Πεθαίνοντας για να συνεχίσετε την ψευδομάρτυρα της Karin Slaughter; Συνεχίστε να διαβάζετε εδώ.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, η Bustle δημοσίευσε αποκλειστικές εμφανίσεις στο πρόλογος και ανοίγοντας κεφάλαια του Karin Slaughter’sΨευδομάρτυρας .Τώρα, δημοσιεύουμε το τελευταίο απόσπασμα της σειράς μας, το οποίο περιλαμβάνει τα κεφάλαια τέσσερα και πέντε από το πολυαναμενόμενο βιβλίο.
Έρχεται στα καταστήματα στις 20 Ιουλίου, το νέο αυτόνομο μυθιστόρημα του Slaughter επικεντρώνεται στις αδερφές Leigh και Callie - μια επιτυχημένη δικηγόρος υπεράσπισης της Ατλάντα και η αδερφή της που δεν τα πάει καλά - καθώς αντιμετωπίζουν τα πιο σκοτεινά μυστικά από το κοινό τους παρελθόν.
Προειδοποίηση ενεργοποίησης:Αυτό το κομμάτι περιέχει περιγραφές σεξουαλικής επίθεσης, σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και παραγωγής υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Προηγούμενες δόσεις τουΨευδομάρτυραςπου δημοσιεύτηκε στο Bustle παρουσίασε στους αναγνώστες τη Leigh και την Callie: επιζώντες κακοποίησης, που σκότωσαν και διαμέλισαν τη βιαστή της Callie - έναν άνδρα που είχε διανείμει βιντεοκασέτες με τον εαυτό του να την κακοποιεί σεξουαλικά. Η Callie πληρώθηκε για να φροντίζει τον Trevor, τον μικρό γιο του βιαστή, αλλά το αγόρι ήταν μισομεθυσμένο στο NyQuil τη νύχτα που πέθανε ο πατέρας του. Τώρα, ο Trevor επιστρέφει στην τροχιά της Leigh ως ο τελευταίος πελάτης της, πολεμώντας τον δικό του ισχυρισμό για βιασμό. Η Leigh είναι πεπεισμένη ότι ξέρει τι έκανε εκείνη και η αδερφή της όλα αυτά τα χρόνια πριν, και τώρα πρέπει να φέρει την Callie στην ασφάλεια πριν να είναι πολύ αργά.
Συνεχίστε να κάνετε κύλιση για να διαβάσετε το τελευταίο απόσπασμα του Bustle από το Karin Slaughter'sΨευδομάρτυρας, και προπαραγγείλετε το αντίγραφό σας σήμερα , πριν από την κυκλοφορία του μυθιστορήματος στις 20 Ιουλίου.
'False Witness' από την Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 $Βλ. On HarperCollins Publishers
ΑΝΟΙΞΗ 2021
4
Ας δούμε τι συμβαίνει με τον κύριο Πιτ. Ο Δρ Τζέρι άρχισε να εξετάζει τη γάτα, ψηλαφώντας τρυφερά μια πρησμένη άρθρωση. Σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο κ. Πιτ είχε περίπου την ίδια ηλικία σε ανθρώπινα χρόνια με τον Δρ Τζέρι. Ίσως κάποια υποκείμενη αρθρίτιδα; Καημένος.
Η Κάλι κοίταξε το διάγραμμα στα χέρια της. Έπαιρνε συμπλήρωμα, αλλά εμφάνισε δυσκοιλιότητα.
Α, οι αδικίες των γηρατειών. Ο Δρ Τζέρι κούμπωσε το στηθοσκόπιό του στα αυτιά του, που ήταν σχεδόν τόσο τριχωτά όσο του κυρίου Πιτ. Θα μπορούσες -
Η Κάλι έσκυψε και φύσηξε αέρα στο πρόσωπο του κυρίου Πιτ, προσπαθώντας να σταματήσει το γουργούρισμα του. Η γάτα φαινόταν ενοχλημένη και η Κάλι δεν μπορούσε να τον κατηγορήσει. Είχε κολλήσει το πόδι του στο πλαίσιο του κρεβατιού όταν προσπαθούσε να πηδήξει κάτω για πρωινό. Θα μπορούσε να συμβεί σε οποιονδήποτε. Αυτό είναι καλό παιδί. Ο Δόκτωρ Τζέρι χάιδεψε το τρίχωμα του κυρίου Πιτ. Είπε στην Callie, ότι οι Maine Coons είναι υπέροχα ζώα, αλλά τείνουν να είναι οι οπαδοί του κόσμου των αιλουροειδών.
Η Callie ξεφύλλισε το διάγραμμα για να αρχίσει να κρατά σημειώσεις. Ο κύριος Πιτ είναι ένα στειρωμένο αρσενικό με εύσωμο ανάστημα που εμφανίστηκε με χωλότητα στο δεξιό πρόσθιο άκρο, έχοντας πέσει από το κρεβάτι. Η φυσική εξέταση αποκάλυψε ήπιο πρήξιμο αλλά όχι ερεθισμό ή αστάθεια της άρθρωσης. Η αιμοληψία ήταν φυσιολογική. Οι ακτινογραφίες δεν έδειξαν εμφανές κάταγμα. Ξεκινήστε με βουπρενορφίνη και γκαμπαπεντίνη για τη διαχείριση του πόνου. Επανέλεγχος σε μία εβδομάδα.
Ρώτησε, ο Μπουπέ είναι σημείο-ω-δύο m-g/k-g q8h για πόσες ημέρες;
Ας ξεκινήσουμε με έξι ημέρες. Δώστε του ένα για το δρόμο. Σε κανέναν δεν αρέσουν τα ταξίδια με αυτοκίνητο.
Ο Κάλι έγραψε προσεκτικά τις οδηγίες του στο διάγραμμα καθώς ο Δρ Τζέρι τοποθέτησε τον Κύριο Πιτ πίσω στο καρότσι του. Ήταν ακόμα σε πρωτόκολλα Covid. Η μητέρα του κυρίου Πιτ αυτή τη στιγμή καθόταν στο αυτοκίνητό της έξω στο πάρκινγκ.
Ο Δρ Τζέρι ρώτησε, Κάτι άλλο από το ντουλάπι φαρμάκων; Η Callie πέρασε από τη στοίβα των διαγραμμάτων στον πάγκο. Οι γονείς του Aroo Feldman αναφέρουν αύξηση του πόνου.
Ας στείλουμε στο σπίτι λίγο ακόμα Tramadol. Υπέγραψε ένα νέο σενάριο. Ευλογήστε τις καρδιές τους. Τα Corgi είναι τέτοιοι μαλάκες.
Συμφωνούμε στο ότι διαφωνούμε. Πέρασε ένα άλλο γράφημα. Sploot McGhee, το λαγωνικό συναντά το μηχανοκίνητο όχημα. Ραγισμένα πλευρά.
Θυμάμαι αυτόν τον λιγωμένο νεαρό άνδρα. Τα χέρια του γιατρού Τζέρι έτρεμαν καθώς προσάρμοζε τα γυαλιά του. Είδε τα μάτια του να κινούνται μετά βίας καθώς προσποιήθηκε ότι διάβαζε το γράφημα. Εάν τον φέρουν με μεθαδόνη. Εάν δεν είναι έτοιμος να επισκεφθεί, στείλτε ένα έμπλαστρο φαιντανύλης στο σπίτι.
Πέρασαν από τα υπόλοιπα μεγάλα σκυλιά - τον Deux Claude, ένα Μεγάλο Πυρηναίο με μετατόπιση επιγονατίδας. Scout, ένας Γερμανικός Ποιμενικός που παραλίγο να κολλήσει σε έναν φράχτη. O'Barky, ένα ιρλανδικό λυκόσκυλο με δυσπλασία ισχίου. Ο Ρονάλντο, ένα αρθριτικό Λαμπραντόρ που ζύγιζε όσο ένα δωδεκάχρονο παιδί.
Ο γιατρός Τζέρι χασμουριόταν την ώρα που η Κάλι έφτασε στις γάτες. Κάνε τα συνηθισμένα φίλε μου. Ξέρετε αυτά τα ζώα όπως και εγώ, αν και να είστε προσεκτικοί με αυτό το τελευταίο. Ποτέ μην γυρίζετε την πλάτη σας σε τσίτι.
Χαμογέλασε στο παιχνιδιάρικο κλείσιμο του ματιού του.
Θα καλέσω τον άνθρωπο του κυρίου Πιτ και μετά θα πάρω τον εκτελεστικό μου χρόνο. Έκλεισε ξανά το μάτι, γιατί και οι δύο ήξεραν ότι θα έπαιρνε έναν υπνάκο. Ευχαριστώ, άγγελε.
Η Κάλι συνέχισε το χαμόγελό της μέχρι που εκείνος γύρισε μακριά. Κοίταξε κάτω, προσποιούμενη ότι διάβαζε τους πίνακες. Δεν ήθελε να τον παρακολουθήσει να ανακατεύεται στο διάδρομο σαν γέρος.
Ο Δρ Τζέρι ήταν ίδρυμα Lake Point, ο μόνος κτηνίατρος στην περιοχή που έπαιρνε κάρτες EBT σε αντάλλαγμα για υπηρεσίες. Η πρώτη πραγματική δουλειά της Callie ήταν σε αυτή την κλινική. Ήταν δεκαεπτά. Η σύζυγος του Δρ Τζέρι είχε μόλις πεθάνει. Είχε έναν γιο κάπου στο Όρεγκον που καλούσε μόνο την Ημέρα του Πατέρα και τα Χριστούγεννα. Η Κάλι ήταν το μόνο που του είχε απομείνει. Ή ίσως ο Δρ Τζέρι ήταν όλο αυτόαυτήείχε αφήσει. Ήταν σαν πατρική φιγούρα, ή τουλάχιστον σαν αυτό που είχε ακούσει ότι έπρεπε να είναι οι πατρικές φιγούρες. Ήξερε ότι η Κάλι είχε τους δαίμονές της, αλλά ποτέ δεν την τιμώρησε γι' αυτούς. Μόνο μετά την πρώτη της καταδίκη για κακούργημα ναρκωτικών, σταμάτησε να την πιέζει να πάει σε σχολή κτηνιάτρου. Η Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών είχε έναν τρελό κανόνα ενάντια στη χορήγηση συνταγογραφούμενων επιθεμάτων σε ηρωινομανείς.
Περίμενε να κλείσει η πόρτα του γραφείου του πριν ξεκινήσει στο διάδρομο. Το γόνατό της έκανε ένα δυνατό σκασμό καθώς άπλωσε το πόδι της. Στα τριάντα επτά, η Κάλι δεν ήταν και τόσο καλύτερη από τον κύριο Πιτ. Πίεσε το αυτί της στην πόρτα του γραφείου. Άκουσε τον Δρ Τζέρι να μιλάει με τον ιδιοκτήτη του κυρίου Πιτ. Η Κάλι περίμενε λίγα λεπτά ακόμα μέχρι να ακούσει τα τρίξιμο από τον παλιό δερμάτινο καναπέ καθώς ξάπλωσε για τον υπνάκο του.
Έβγαλε μια ανάσα που κρατούσε. Έβγαλε το τηλέφωνό της και έβαλε το χρονόμετρο για μία ώρα.
Με τα χρόνια, η Callie είχε χρησιμοποιήσει την κλινική ως διακοπές για τοξικομανείς, καθαρίζοντας τον εαυτό της αρκετά ώστε να μπορεί να εργαστεί. Ο Δρ Τζέρι την έπαιρνε πάντα πίσω, ποτέ δεν τη ρώτησε πού ήταν ή γιατί έφυγε τόσο απότομα την τελευταία φορά. Η μεγαλύτερη νηφαλιότητά της ήταν πάρα πολλά χρόνια πριν για να μετρηθεί. Είχε αντέξει οκτώ ολόκληρους μήνες πριν ξαναπέσει στον εθισμό της.
Αυτή η φορά δεν θα ήταν διαφορετική.
Η Κάλι είχε εγκαταλείψει την ελπίδα εδώ και πολύ καιρό. Ήταν τζάνκι, και θα ήταν πάντα τζούκι. Όχι σαν τους ανθρώπους στην ΑΑ που σταμάτησαν να πίνουν αλλά εξακολουθούσαν να λένε ότι ήταν αλκοολικοί. Όπως κάποιος που πάντα, πάντα θα επέστρεφε στη βελόνα. Δεν ήταν σίγουρη πότε είχε γίνει αυτή η αποδοχή. Ήταν η τρίτη ή η τέταρτη φορά της σε απεξάρτηση; Ήταν οι οκτώ μήνες νηφαλιότητας που είχε σπάσει επειδή ήταν Τρίτη; Ήταν επειδή ήταν πιο εύκολο να κάνει αυτά τα ξόρκια συντήρησης όταν ήξερε ότι ήταν μόνο προσωρινά;
Επί του παρόντος, μόνο μια αίσθηση χρησιμότητας την κρατούσε σε κάπως ίσιο και στενό. Λόγω μιας σειράς μίνι εγκεφαλικών επεισοδίων τον περασμένο χρόνο, ο Δρ Τζέρι είχε μειώσει τις ώρες λειτουργίας της κλινικής σε τέσσερις ημέρες την εβδομάδα. Κάποιες μέρες ήταν καλύτερες γι' αυτόν από άλλες. Η ισορροπία του ήταν κλειστή. Η βραχυπρόθεσμη μνήμη του ήταν αναξιόπιστη. Συχνά έλεγε στην Callie ότι χωρίς αυτήν, δεν ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να δουλέψει μια μέρα, πόσο μάλλον τέσσερις.
Θα έπρεπε να αισθάνεται ένοχη που τον χρησιμοποίησε, αλλά ήταν φανατικός. Ένιωθε ένοχη για κάθε δευτερόλεπτο της ζωής της.
Η Κάλι έβγαλε τα δύο κλειδιά για να ανοίξει το ντουλάπι ναρκωτικών. Τεχνικά, ο Δρ Τζέρι έπρεπε να κρατήσει το δεύτερο κλειδί, αλλά της εμπιστεύτηκε να καταγράψει με ακρίβεια τις ελεγχόμενες ουσίες. Αν δεν το έκανε, τότε η DEA θα μπορούσε να αρχίσει να κατασκοπεύει, να ταιριάζει τιμολόγια με δόσεις με χάρτες και ο Δρ Τζέρι να χάσει την άδειά του και η Κάλι να πάει φυλακή.
Γενικά, οι τοξικομανείς έκαναν τη δουλειά της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών πιο εύκολη επειδή ήταν απελπιστικά ανόητοι για την επόμενη διόρθωση. Έμειναν στην αίθουσα αναμονής ή έπαθαν καρδιακό επεισόδιο στην τουαλέτα ή άρπαξαν όσα φιαλίδια μπορούσαν να βάλουν στις τσέπες τους και άρχισαν να τρέχουν για την πόρτα. Ευτυχώς, η Callie είχε καταλάβει μέσα από μεγάλες δοκιμές και μικρά λάθη πώς να κλέψει μια σταθερή προσφορά φαρμάκων συντήρησης που την εμπόδιζαν να αρρωστήσει με ναρκωτικά.
Κάθε μέρα χρειαζόταν συνολικά είτε 60 χιλιοστόγραμμα μεθαδόνης είτε 16 χιλιοστόγραμμα βουπρενορφίνης για να αποτρέψει τον εμετό, τους πονοκεφάλους, την αϋπνία, την εκρηκτική διάρροια και τον ακρωτηριαστικό πόνο στα οστά που προήλθε από τη στέρηση ηρωίνης. Ο μόνος κανόνας στον οποίο η Κάλι μπόρεσε ποτέ να τηρήσει ήταν ότι δεν έπαιρνε ποτέ οτιδήποτε χρειαζόταν ένα ζώο. Αν η λαχτάρα της λιγόστευε, άφηνε τα κλειδιά της πίσω από την υποδοχή αλληλογραφίας στην πόρτα και σταμάτησε να εμφανίζεται. Η Callie προτιμά να πεθάνει παρά να δει ένα ζώο να υποφέρει. Ακόμα και ένα κοργκί, γιατί ο Δρ Τζέρι είχε δίκιο. Θα μπορούσαν να είναι πραγματικοί μαλάκες.
Η Κάλι άφησε τον εαυτό της να κοιτάζει με λαχτάρα τις στοίβες στο ντουλάπι προτού αρχίσει να κατεβάζει φιαλίδια και μπουκάλια χαπιών. Άνοιξε το ημερολόγιο φαρμάκων δίπλα στη στοίβα των διαγραμμάτων. Έκανε ένα κλικ στο στυλό της. Η κλινική του Dr. Jerry ήταν μια μικρή επέμβαση. Μερικοί κτηνίατροι είχαν μηχανήματα όπου έπρεπε να χρησιμοποιήσεις το δακτυλικό σου αποτύπωμα για να ανοίξεις το ντουλάπι φαρμάκων, και το δακτυλικό σου αποτύπωμα έπρεπε να ταιριάζει με το διάγραμμα και το διάγραμμα έπρεπε να ταιριάζει με τη δόση και αυτό ήταν δύσκολο, αλλά η Callie δούλευε για τον Dr. Jerry. για σχεδόν δύο δεκαετίες. Θα μπορούσε να νικήσει οποιοδήποτε σύστημα στον ύπνο της.
Έτσι το έκανε: οι γονείς της Aroo Feldman δεν είχαν ζητήσει περισσότερο Tramadol, αλλά είχε καταγράψει το αίτημα στο γράφημα ούτως ή άλλως. Ο Sploot McGhee θα έπαιρνε το έμπλαστρο φαιντανύλης επειδή τα ραγισμένα πλευρά ήταν απαίσια και ακόμη και ένα αγέρωχο λαγωνικό άξιζε ειρήνη. Ομοίως, ο Σκάουτ, ο ηλίθιος Γερμανός Ποιμενικός που είχε κυνηγήσει έναν σκίουρο πάνω από έναν φράχτη από σφυρήλατο σίδερο, θα έπαιρνε όλα τα φάρμακα που χρειαζόταν.
Ο O'Barky, ο Ronaldo και ο Deux Claude ήταν φανταστικά ζώα των οποίων οι ιδιοκτήτες είχαν παροδικές διευθύνσεις και αριθμούς τηλεφώνου που δεν λειτουργούσαν. Η Callie είχε περάσει ώρες δίνοντάς τους παραμύθια: καθαρισμούς δοντιών, φάρμακα κατά της καρδιάς, κατάπινες τσιριχτά παιχνίδια, ανεξήγητους εμετούς, γενική κακουχία. Υπήρχαν περισσότεροι ψεύτικοι ασθενείς - ένας ταύρος μαντρόσκυλο, ένας Μεγάλος Δανός, ένας Μαλαμούτ της Αλάσκας και πολλά τσοπανόσκυλα. Τα φάρμακα για τον πόνο δοσολογήθηκαν με βάση το βάρος και η Callie φρόντισε να διαλέξει ράτσες που μπορούσαν να πάνε βόρεια από 100 κιλά.
Τα εξαιρετικά μεγάλα Borzois δεν ήταν ο μόνος τρόπος για να παίξετε το σύστημα. Το Spoilage ήταν μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση. Η DEA κατάλαβε ότι τα ζώα ήταν στριμωγμένα και πολλές φορές μισή ένεση θα μπορούσε να καταλήξει να χυθεί στο πρόσωπό σας ή στο πάτωμα. Το κατέγραψες ως κακομαθημένο στο βιβλίο και περάσατε τη μέρα σας. Σε λίγο, η Callie θα μπορούσε να ρίξει ένα φιαλίδιο αποστειρωμένου φυσιολογικού ορού μπροστά στον Δρ Τζέρι και να τον κάνει να το ακυρώσει στο αρχείο καταγραφής ως μεθαδόνη ή βουπρενορφίνη. Ή μερικές φορές, ξεχνούσε τι έκανε και έκανε την αλλαγή μόνος του.
Μετά υπήρχαν οι πιο εύκολες επιλογές. Όταν ο επισκέπτης ορθοπεδικός χειρουργός ερχόταν κάθε δεύτερη Τρίτη, η Callie ετοίμαζε σακούλες με υγρά με φαιντανύλη, ένα συνθετικό οπιοειδές που ήταν τόσο ισχυρό που γενικά συνταγογραφούνταν μόνο για προχωρημένο καρκίνο και κεταμίνη, ένα διασπαστικό αναισθητικό. Το κόλπο ήταν να αφαιρέσετε αρκετό από κάθε φάρμακο, έτσι ώστε ο ασθενής να είναι ακόμα άνετος για χειρουργική επέμβαση. Στη συνέχεια, υπήρχε η πεντοβαρβιτάλη, ή η ευθασόλη, η οποία χρησιμοποιήθηκε για την ευθανασία των άρρωστων ζώων. Οι περισσότεροι γιατροί τράβηξαν τρεις έως τέσσερις φορές αυτό που πραγματικά χρειαζόταν, επειδή κανείς δεν ήθελε να μην λειτουργήσει. Η γεύση ήταν πικρή, αλλά σε μερικούς ψυχαγωγικούς χρήστες άρεσε να το κόβουν με ρούμι και να βγουν το βράδυ.
Επειδή δεν υπήρχαν αρκετά St. Bernards και Newfoundlands στο Lake Point για να δικαιολογήσουν τις δόσεις συντήρησης της Callie, πούλησε ή αντάλλαξε ό,τι μπορούσε για να αγοράσει μεθαδόνη. Η πανδημία ήταν εκπληκτική για τις πωλήσεις φαρμάκων. Το κόστος του μέσου υψηλού σας είχε ξεπεράσει την οροφή. Θεωρούσε τον εαυτό της τον Ρομπέν των Δασών των εμπόρων ναρκωτικών, γιατί τα περισσότερα χρήματα επέστρεψαν στην κλινική, ώστε ο Δρ Τζέρι να κρατήσει τις πόρτες ανοιχτές. Της πλήρωνε μετρητά κάθε Παρασκευή. Ήταν πάντα έκπληκτος από τον μεγάλο αριθμό τσαλακωμένων, μικρών χαρτονομισμάτων στο κουτί της κλειδαριάς.
Η Callie άνοιξε το chart του Mr. Pete. Άλλαξε τα έξι σε οκτώ και μετά συνέταξε τις σύριγγες βουπρενορφίνης για στοματική χρήση. Δεν είχε την τάση να κλέβει από τις γάτες επειδή ήταν σχετικά μικρές και δεν έδινε μεγάλη έκπληξη για τα λεφτά όπως ένα μοσχαρίσιο rottweiler. Γνωρίζοντας τις γάτες, μάλλον διατήρησαν το βάρος τους χαμηλά για αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Κόλλησε τις σύριγγες σε μια πλαστική σακούλα και μετά τύπωσε την ετικέτα. Η υπόλοιπη λεία μπήκε στο σακίδιο της στο θάλαμο. Η αδερφή της Callie της είχε πει πριν από πολύ καιρό ότι ξόδεψε περισσότερο μυαλό για να κάνει το λάθος πράγμα από ό,τι θα έπρεπε να ξοδέψει για να κάνει τα πράγματα σωστά, αλλά γάμα την αδερφή της. ήταν μια από εκείνες τις σκύλες που θα μπορούσαν να πάνε για φαγοπότι για να σπουδάσουν για το LSAT και να μην σκεφτούν ποτέ ξανά την κόκα.
Η Callie θα μπορούσε να κοιτάξει ένα όμορφο πράσινο tablet του Oxy και να το ονειρευτεί για τον επόμενο μήνα.
Σκούπισε το στόμα της, γιατί τώρα ονειρευόταν τον Όξυ.
Η Κάλι βρήκε τον κύριο Πιτ στο καρότσι του. Έριξε μια σύριγγα με φάρμακα για τον πόνο στο στόμα του. Φτερνίστηκε δύο φορές και στη συνέχεια της έριξε ένα πολύ άσχημο βλέμμα καθώς φορούσε μια μάσκα και φόρεμα για να μπορέσει να τον πάει στο αυτοκίνητο.
Έφυγε με τη μάσκα ενώ καθάριζε την κλινική. Τα δάπεδα ήταν κοίλα από τα χρόνια του Dr. Jerry's Birkenstocks που γέμιζε από αίθουσα εξετάσεων σε αίθουσα εξετάσεων και μετά επέστρεφε στο γραφείο του. Το χαμηλό ταβάνι ήταν βαμμένο με νερό. Οι τοίχοι ήταν καλυμμένοι με λυγισμένη επένδυση. Παντού υπήρχαν ξεθωριασμένες φωτογραφίες ζώων σοβατισμένων. Η Callie χρησιμοποίησε ένα ξεσκονόπανο για να εξαφανίσει τη βρωμιά. Πήρε τα χέρια και τα γόνατα για να καθαρίσει τις δύο αίθουσες εξετάσεων, μετά πήγε στο χειρουργείο και μετά στο ρείθρο. Συνήθως δεν επιβιβάζονταν σε ζώα, αλλά υπήρχε ένα γατάκι ονόματι Meowma Cass που ο Δρ Τζέρι το έπαιρνε σπίτι για να ταΐσει με μπιμπερό και ένα τσίτι που είχε μπει χθες με ένα κορδόνι να κρέμεται από τον πισινό του. Η επείγουσα χειρουργική επέμβαση ήταν πολύ δαπανηρή για τους ιδιοκτήτες, αλλά ο Δρ Τζέρι είχε αφιερώσει μια ώρα ούτως ή άλλως αφαιρώντας το σπάγκο από τα έντερα της γάτας.
Το ξυπνητήρι της Κάλι χτύπησε στο τηλέφωνό της. Έλεγξε το Facebook της και μετά έκανε κύλιση στο Twitter. Οι περισσότεροι από τους ακόλουθούς της ήταν ειδικά για ζώα, όπως ένας φύλακας ζωολογικού κήπου της Νέας Ζηλανδίας που είχε εμμονή με τους διαβόλους της Τασμανίας και ένας ιστορικός χελιών που είχε περιγράψει λεπτομερώς την καταστροφική προσπάθεια της αμερικανικής κυβέρνησης να μεταφέρει χέλια της Ανατολικής Ακτής στην Καλιφόρνια κατά τον δέκατο ένατο αιώνα.
πώς να βγείτε μυρωδιά ιδρώτα από ρούχα
Η κύλιση κάηκε για άλλα δεκαπέντε λεπτά. Η Κάλι έλεγξε το πρόγραμμα του Δρ Τζέρι. Είχε άλλους τέσσερις ασθενείς σήμερα το απόγευμα. Πήγε στην κουζίνα και του έφτιαξε ένα σάντουιτς, πασπαλίζοντας στο πλάι μια γενναιόδωρη προμήθεια κράκερ ζώων.
Η Callie χτύπησε την πόρτα του Dr. Jerry πριν μπει. Ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ, με το στόμα ανοιχτό. Τα γυαλιά του ήταν λοξά. Ένα βιβλίο ήταν πεπλατυσμένο στο στήθος του.Τα Ολόκληρα Σονέτα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Δώρο από την αείμνηστη γυναίκα του.
Ο Δρ Τζέρι; Του έσφιξε το πόδι.
Όπως πάντα, τρόμαξε λίγο και αποπροσανατολίστηκε όταν βρήκε την Κάλι να αιωρείται από πάνω του. Ήταν σαν την Ημέρα του Groundhog, μόνο που όλοι ήξεραν ότι τα Groundhog ήταν μοχθηροί δολοφόνοι.
Ρύθμισε τα γυαλιά του για να βλέπει το ρολόι του. Αυτό πέρασε γρήγορα.
Σου έφτιαξα το μεσημεριανό.
Εκπληκτικός.
Βόγκηξε καθώς σηκώθηκε από τον καναπέ. Η Κάλι τον βοήθησε λίγο όταν άρχισε να πέφτει πίσω.
Ρώτησε, πώς ήταν ο εκτελεστικός σου χρόνος;
Πολύ καλό, αλλά είδα ένα περίεργο όνειρο για την πεσκανδρίτσα. Έχετε συναντήσει ποτέ ένα;
Όχι στη μνήμη μου.
Χαίρομαι που το ακούω. Ζουν στα πιο σκοτεινά, μοναχικά μέρη, κάτι που είναι πολύ καλό γιατί δεν είναι τα πιο ελκυστικά δείγματα. Έβαλε το χέρι του στο στόμα του σαν να ήθελε να μεταφέρει μια σιγουριά. Ειδικά οι κυρίες.
Η Κάλι κάθισε στην άκρη του γραφείου του. Πες μου.
Το αρσενικό ξοδεύει όλη του τη ζωή μυρίζοντας ένα θηλυκό. Όπως είπα, είναι πολύ σκοτεινά εκεί που ζουν, οπότε η φύση του έδωσε οσφρητικά κύτταρα που έλκονται από τις φερομόνες του θηλυκού. Σήκωσε το χέρι του για να σταματήσει την ιστορία. Ανέφερα ότι έχει ένα μακρύ, φωτισμένο νήμα στο κεφάλι της που προεξέχει σαν δάχτυλο του φακού;
Οχι.
Βιοφωταύγεια. Ο Δρ Τζέρι φαινόταν ευχαριστημένος από τη λέξη. Έτσι, μόλις ο Ρωμαίος μας βρει την Ιουλιέτα του, τη δαγκώνει ακριβώς κάτω από την ουρά.
Η Κάλι παρακολούθησε την εικόνα με τα χέρια του, με τα δάχτυλα να σφίγγουν στη γροθιά του.
Στη συνέχεια, το αρσενικό απελευθερώνει ένζυμα που διαλύουν τόσο το στόμα του όσο και το δέρμα του, το οποίο τα συγχωνεύει αποτελεσματικά μεταξύ τους. Τότε - αυτό είναι το θαυματουργό μέρος - τα μάτια και τα εσωτερικά του όργανα διαλύονται έως ότου είναι απλώς ένας αναπαραγωγικός σάκος συγχωνευμένος πάνω της για το υπόλοιπο της άθλιας ύπαρξής του.
Η Κάλι γέλασε. Ανάθεμα, Δρ Τζέρι. Ακούγεται ακριβώς σαν τον πρώτο μου φίλο.
Γέλασε κι αυτός. Δεν ξέρω γιατί το σκέφτηκα.
Αστείο πώς λειτουργεί το noggin.
Η Callie θα μπορούσε να έχει περάσει το υπόλοιπο της ζωής της ανησυχώντας ότι ο Δρ Τζέρι χρησιμοποιούσε τη πεσκανδρίτσα ως μεταφορά για το πώς του φερόταν, αλλά ο Δρ Τζέρι δεν ήταν τύπος μεταφοράς. Απλώς του άρεσε πολύ να μιλάει για τα ψάρια.
Τον βοήθησε να μπει στο εργαστηριακό παλτό του.
Ρώτησε, Σου είπα ποτέ για τη στιγμή που με τηλεφώνησαν ένα μωρό ταύρο καρχαρία σε ένα ενυδρείο είκοσι γαλονιών;
Ωχ όχι.
Τα λένε κουτάβια, παρεμπιπτόντως, αν και δεν έχουν την ίδια χαρά με το μωρό καρχαρία. Φυσικά, ο ιδιοκτήτης ήταν οδοντίατρος. Ο καημένος απλός δεν είχε ιδέα με τι είχε να κάνει. Η Κάλι τον ακολούθησε στο διάδρομο, ακούγοντάς τον να εξηγεί το νόημα τουζωοτόκος. Τον οδήγησε στην κουζίνα όπου φρόντισε να καθαρίσει το πιάτο του. Τα ψίχουλα κράκερ σημάδεψαν το τραπέζι καθώς της έλεγε μια άλλη ιστορία για ένα άλλο ψάρι, και μετά πήγε στα μαρμόζετ. Η Κάλι είχε συνειδητοποιήσει εδώ και πολύ καιρό ότι ο Δρ Τζέρι τη χρησιμοποιούσε περισσότερο ως συντροφιά επί πληρωμή. Λαμβάνοντας υπόψη τι είχαν πληρώσει άλλοι άντρες για την Κάλι, ήταν ευγνώμων για την αλλαγή του σκηνικού. Τα τέσσερα εναπομείναντα ραντεβού έκαναν την υπόλοιπη μέρα να κυλήσει γρήγορα. Ο Δρ Τζέρι λάτρευε τους ετήσιους ελέγχους γιατί σπάνια υπήρχε κάτι σοβαρό λάθος. Η Callie προγραμμάτισε επισκέψεις παρακολούθησης, καθαρισμούς δοντιών και, επειδή ο Δρ Τζέρι θεώρησε ότι ήταν αγενές να αναφέρει το βάρος μιας γυναίκας, έδωσε διάλεξη στους ιδιοκτήτες ενός rotund dachshund σχετικά με τους περιορισμούς στα τρόφιμα. Στο τέλος της ημέρας, ο Δρ Τζέρι προσπάθησε να την πληρώσει, αλλά η Κάλι του υπενθύμισε ότι δεν πληρώθηκε ξανά μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας.
Είχε βρει σημάδια άνοιας στο τηλέφωνό της. Αν αυτό ήταν που ο Δρ Τζέρι κοιτούσε κάτω, τότε κατάλαβε ότι ήταν ακόμα εντάξει για να δουλέψει. Μπορεί να μην ήξερε τι μέρα ήταν, αλλά μπορούσε να υπολογίσει τα υγρά με ηλεκτρολύτες και πρόσθετα όπως κάλιο ή μαγνήσιο χωρίς να γράψει τους αριθμούς, κάτι που ήταν καλύτερο από ό,τι μπορούσαν να ισχυριστούν οι περισσότεροι.
Η Callie έκανε κύλιση στο Twitter καθώς περπατούσε προς τη στάση του λεωφορείου MARTA. Ο ιστορικός του χελιού είχε σωπάσει και η φύλακας του ζωολογικού κήπου του Ακτινιδίου κοιμόταν αύριο, οπότε πήγε στο Facebook.
Οι κυνόδοντες που αναζητούσαν ναρκωτικά δεν ήταν το μοναδικό δημιούργημα της Callie. Από το 2008, κρυβόταν στους μαλάκες με τους οποίους είχε πάει στο γυμνάσιο. Η φωτογραφία του προφίλ της έδειχνε ένα μπλε σιαμαίο ψάρι που ονομαζόταν Swim Shady.
Τα μάτια της έλαμψαν καθώς διάβαζε την πιο πρόσφατη ανάρτηση από την περίφημη τάξη του Lake Point το 2002. Παράπονα για το κλείσιμο των σχολείων, συνωμοσίες άγριων βαθέων πολιτειών, δυσπιστία στον ιό, πίστη στον ιό, ατάκες υπέρ των εμβολίων, ατάκες κατά των εμβολίων και ο συνηθισμένος ρατσισμός, ο σεξισμός και ο αντισημιτισμός που μάστιζε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Κάλι δεν θα καταλάβαινε ποτέ πώς ο Μπιλ Γκέιτς ήταν αρκετά κοντόφθαλμος ώστε να δώσει σε όλους εύκολη πρόσβαση στο Διαδίκτυο, έτσι ώστε κάποια μέρα, αυτοί οι τζάκες να αποκαλύψουν όλα τα άθλια σχέδιά του.
Έριξε ξανά το τηλέφωνό της στην τσέπη της καθώς καθόταν στο παγκάκι στη στάση του λεωφορείου. Το βρώμικο περίβλημα από πλεξιγκλάς ήταν ριγέ με γκράφιτι. Τα σκουπίδια στρογγύλεψαν τις γωνίες. Η κλινική του Dr. Jerry ήταν σε καλή περιοχή, αλλά αυτό ήταν μια υποκειμενική παρατήρηση. Οι γείτονές του στο strip-mall ήταν ένα κατάστημα πορνό που αναγκάστηκε να κλείσει κατά τη διάρκεια της πανδημίας και ένα κουρείο η Callie ήταν σχεδόν βέβαιο ότι είχε μείνει ανοιχτό μόνο επειδή χρησίμευε ως μέτωπο για τζόγο. Κάθε φορά που έβλεπε έναν χαμένο με άγρια μάτια να σκοντάφτει από την πίσω πόρτα, έλεγε μια μικρή προσευχή ευχαριστίας ότι ο τζόγος δεν ήταν ένας από τους εθισμούς της.
Ένα απορριμματοφόρο σκόρπισε μαύρα καυσαέρια και σάπισε καθώς περνούσε αργά από τη στάση του λεωφορείου. Ένας από τους τύπους που κρεμόταν από την πλάτη έκανε στην Callie ένα κύμα. Εκείνη ανταπέδωσε το χέρι της γιατί ήταν το ευγενικό πράγμα που έκανε. Τότε ο φίλος του άρχισε να κουνάει και εκείνη γύρισε το κεφάλι της μακριά.
Ο λαιμός της την αντάμειψε για την πολύ γρήγορη στροφή, σφίγγοντας τους μύες σαν σφιγκτήρας. Η Κάλι σήκωσε ψηλά, με τα δάχτυλα να βρίσκουν τη μακριά ουλή που έκλεινε με φερμουάρ από τη βάση του κρανίου της. Οι C1 και C2 ήταν οι αυχενικοί σπόνδυλοι που επέτρεπαν το μισό από τις κινήσεις του κεφαλιού προς τα εμπρός, προς τα πίσω και την περιστροφή. Η Callie είχε δύο ράβδους τιτανίου δύο ιντσών, τέσσερις βίδες και μια καρφίτσα που σχημάτιζε ένα κλουβί γύρω από την περιοχή. Τεχνικά, η χειρουργική επέμβαση ονομαζόταν αυχενική πεταλεκτομή, αλλά πιο συχνά ήταν γνωστή ως σύντηξη, επειδή αυτό ήταν το τελικό αποτέλεσμα: οι σπόνδυλοι συγχωνεύτηκαν σε μια οστική συστάδα.
Παρόλο που είχαν περάσει δύο δεκαετίες από τη σύντηξη, ο νευρικός πόνος μπορεί να είναι ξαφνικός και εξουθενωτικός. Το αριστερό της χέρι και το χέρι θα μπορούσαν να μουδιάσουν εντελώς χωρίς προειδοποίηση. Είχε χάσει σχεδόν τη μισή κινητικότητα στο λαιμό της. Το να γνέφει και να κουνάει το κεφάλι της ήταν εφικτό, αλλά περιορισμένο. Όταν έδενε τα παπούτσια της, έπρεπε να φέρει το πόδι της στα χέρια της και όχι το αντίστροφο. Δεν μπορούσε να κοιτάξει πάνω από τον ώμο της από το χειρουργείο, μια καταστροφική απώλεια επειδή η Κάλι δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι η ηρωίδα που απεικονίζεται στο εξώφυλλο ενός βικτοριανού μυστηρίου.
Έγειρε πίσω στο πλεξιγκλάς για να μπορεί να κοιτάξει ψηλά στον ουρανό. Ο ήλιος που έπεφτε ζέσταινε το πρόσωπό της. Ο αέρας ήταν δροσερός και τραγανός. Αυτοκίνητα πέρασαν. Τα παιδιά γελούσαν σε μια κοντινή παιδική χαρά. Ο σταθερός χτύπος της δικής της καρδιάς πάλλονταν απαλά στα αυτιά της.
Οι γυναίκες με τις οποίες είχε πάει στο γυμνάσιο οδηγούσαν τα παιδιά τους σε προπονήσεις ποδοσφαίρου ή μαθήματα πιάνου. Έβλεπαν τους γιους τους να κάνουν τα μαθήματά τους, κρατώντας την αναπνοή τους, ενώ οι κόρες τους εξασκούσαν μαζορέτες στην αυλή. Καθοδηγούσαν συναντήσεις, πλήρωναν λογαριασμούς, πήγαιναν στη δουλειά και ζούσαν κανονικές ζωές όπου δεν έκλεβαν ναρκωτικά από έναν ευγενικό ηλικιωμένο άντρα. Δεν έτρεμαν μέσα στα κόκαλά τους επειδή το σώμα τους φώναζε για ένα φάρμακο που ήξεραν ότι θα τους σκότωνε τελικά.
Τουλάχιστον πολλοί από αυτούς είχαν παχύνει.
Η Κάλι άκουσε το σφύριγμα των αερόφρενων. Γύρισε να ψάξει για το λεωφορείο. Το έκανε σωστά αυτή τη φορά, γυρίζοντας τους ώμους της μαζί με το κεφάλι της. Παρά το κατάλυμα, ο πόνος πυροδότησε το χέρι της και στο λαιμό της.
Σκατά.
Όχι το λεωφορείο της, αλλά είχε πληρώσει το τίμημα για να ψάξει. Η ανάσα της τραύλισε. Έσπρωξε πίσω στο πλεξιγκλάς, σφύριξε αέρα ανάμεσα στα σφιγμένα δόντια. Το αριστερό της χέρι και το χέρι ήταν μουδιασμένα, αλλά ο λαιμός της πάλλονταν σαν σάκος γεμάτος πύον. Συγκεντρώθηκε στα στιλέτα που ξεφλουδίζουν τους μύες και τα νεύρα της. Ο πόνος θα μπορούσε να είναι ο δικός του εθισμός. Η Callie είχε ζήσει με αυτό τόσο καιρό που όταν σκέφτηκε τη ζωή της πριν, είδε μόνο μικροσκοπικές εκρήξεις φωτός, αστέρια που μόλις και μετά βίας διαπερνούσαν το σκοτάδι.
Ήξερε ότι πριν από πολύ καιρό το μόνο που λαχταρούσε ήταν η ορμή των ενδορφινών που προερχόταν από το να τρέχει δυνατά ή να οδηγεί το ποδήλατό της πολύ γρήγορα ή να γυρίζει διαγώνια στο πάτωμα του γυμναστηρίου. Στο cheerleading, είχε πετάξει — πετάχτηκε στα ύψη — στον αέρα, κάνοντας μια περιστροφή του ισχίου πάνω από το κεφάλι, ή ένα πιάσιμο πίσω, ένα χτύπημα στο μπροστινό μέρος, μια κλωτσιά στο πόδι, αραμπέσκ, η βελόνα, ο σκορπιός, το τέντωμα της φτέρνας, το τόξο- και-βέλος, μια περιστροφή προσγείωσης που ήταν τόσο ιλιγγιώδης το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να περιμένει τέσσερα σετ δυνατών χεριών για να βάλει καλάθι την πτώση της.
Μέχρι που δεν το έκαναν.
Ένα κομμάτι μπήκε στο λαιμό της. Το χέρι της σήκωσε ξανά, αυτή τη φορά βρίσκοντας ένα από τα τέσσερα οστεώδη εξογκώματα που γύριζαν το κεφάλι της σαν σημεία σε μια πυξίδα. Ο χειρουργός είχε τρυπήσει καρφίτσες στο κρανίο της για να κρατήσει το δαχτυλίδι του φωτοστέφανου στη θέση του ενώ ο λαιμός της επουλωνόταν. Η Κάλι είχε ανησυχήσει τόσο πολύ το σημείο πάνω από το αυτί της που ένιωθε κάλος.
Σκούπισε τα δάκρυα από τις άκρες των ματιών της. Έριξε το χέρι της στην αγκαλιά της. Έκανε μασάζ στα δάχτυλα, προσπαθώντας να πιέσει κάποια αίσθηση πίσω στις άκρες.
Σπάνια άφηνε τον εαυτό της να σκεφτεί τι έχασε. Όπως είπε η μητέρα της, η τραγωδία της ύπαρξης της Callie ήταν ότι ήταν αρκετά έξυπνη ώστε να ξέρει πόσο ανόητη ήταν. Αυτή η βαριά γνώση δεν περιοριζόταν στην Callie. Από την εμπειρία της, οι περισσότεροι τοξικομανείς καταλάβαιναν τον εθισμό καθώς και, αν όχι καλύτερα, από πολλούς γιατρούς. Για παράδειγμα, η Callie ήξερε ότι ο εγκέφαλός της, όπως και κάθε άλλος εγκέφαλος, είχε κάτι που ονομαζόταν mu υποδοχείς οπιοειδών. Οι υποδοχείς ήταν επίσης διάσπαρτοι κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης της και σε άλλα σημεία, αλλά, ως επί το πλείστον, κρέμονταν στον εγκέφαλο. Ο ευκολότερος τρόπος για να περιγράψει κανείς τη δουλειά ενός υποδοχέα mu ήταν να πει ότι έλεγχε τα συναισθήματα του πόνου και της ανταμοιβής.
Τα πρώτα δεκαέξι χρόνια της ζωής της, οι υποδοχείς της Callie είχαν λειτουργήσει σε λογικό επίπεδο. Διαστρέμιζε την πλάτη της ή έστριβε τον αστράγαλό της και μια έκρηξη ενδορφίνης εξαπλώθηκε στο αίμα της και κολλούσε στους υποδοχείς mu, κάτι που με τη σειρά του θα μείωνε τον πόνο. Αλλά μόνο προσωρινά και όχι αρκετά. Στο δημοτικό σχολείο, είχε χρησιμοποιήσει ΜΣΑΦ όπως το Advil ή το Motrin για να αντικαταστήσει τις ενδορφίνες. Το οποίο είχε λειτουργήσει. Μέχρι που δεν το έκαναν.
Χάρη στον Μπάντι, της είχε μυηθεί το αλκοόλ, αλλά το θέμα με το αλκοόλ ήταν ότι, ακόμη και στο Λέικ Πόιντ, πολλά καταστήματα δεν πουλούσαν τεκίλα σε ένα παιδί, και η Μπάντι για προφανείς λόγους δεν μπορούσε να προμηθεύσει το παρελθόν της. ηλικίας δεκατεσσάρων ετών. Και τότε η Callie είχε σπάσει το λαιμό της στα δεκαέξι της και, πριν το καταλάβει, ήταν καθ' οδόν για έναν ισόβιο έρωτα με τα οπιοειδή.
Τα ναρκωτικά θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν μια έκρηξη ενδορφίνης από το νερό και ήταν γελοία καλύτερα από τα ΜΣΑΦ και το αλκοόλ, εκτός από τη στιγμή που κολλούσαν στους υποδοχείς mu, δεν τους άρεσε να τα αφήσουν. Το σώμα σας ανταποκρίθηκε δημιουργώντας περισσότερους υποδοχείς mu, αλλά μετά ο εγκέφαλός σας θυμήθηκε πόσο υπέροχο ήταν να έχετε πλήρεις υποδοχείς mu και σας είπε να τους γεμίσετε ξανά. Θα μπορούσατε να παρακολουθήσετε τηλεόραση ή να διαβάσετε ένα βιβλίο ή να προσπαθήσετε να συλλογιστείτε το νόημα της ζωής, αλλά οι μύες σας θα ήταν πάντα εκεί χτυπώντας τα μικροσκοπικά πόδια τους, περιμένοντας να τους ταΐσετε. Αυτό λεγόταν λαχτάρα.
Αν δεν είχατε καλωδίωση σαν μια μαγική νεράιδα ή είχατε αυτοέλεγχο σε επίπεδο Χουντίνι, θα τροφοδοτούσατε τελικά αυτή τη λαχτάρα. Και τελικά, θα χρειαζόσουν όλο και ισχυρότερα ναρκωτικά μόνο για να κρατήσεις χαρούμενους όλους αυτούς τους νέους μουσουλμάνους, που παρεμπιπτόντως ήταν η επιστήμη πίσω από την ανεκτικότητα. Περισσότερα ναρκωτικά. Περισσότερα mus. Περισσότερα ναρκωτικά. Και ούτω καθεξής.
Το χειρότερο ήταν όταν σταμάτησες να ταΐζεις τον μους, γιατί σου έδωσαν περίπου δώδεκα ώρες πριν πάρουν το σώμα σου όμηρο. Η απαίτησή τους για λύτρα μεταφέρθηκε μέσω της μοναδικής γλώσσας που καταλάβαιναν, η οποία ήταν εξουθενωτικός πόνος. Αυτό ονομαζόταν απόσυρση και υπήρχαν φωτογραφίες αυτοψίας που ήταν πιο ευχάριστες να τις δεις από έναν τοξικομανή που περνούσε από απόσυρση οπιοειδών. Έτσι, η μητέρα της Callie είχε απόλυτο δίκιο στο ότι η Callie ήξερε ακριβώς πότε είχε κάνει το πρώτο της βήμα στο δρόμο για μια ζωή βλακείας. Δεν ήταν όταν είχε χτυπήσει με το κεφάλι στο πάτωμα του γυμνασίου, ραγίζοντας δύο σπόνδυλους στο λαιμό της. Ήταν η πρώτη φορά που το σενάριο της για το Oxy είχε τελειώσει και ρώτησε έναν stoner στο μάθημα των Αγγλικών αν ήξερε πώς θα μπορούσε να πάρει περισσότερα.
Μια τραγωδία σε μια πράξη.
Το λεωφορείο MARTA της Callie έτρεξε προς τη στάση, κολυμπώντας στο πεζοδρόμιο.
Βόγκηξε χειρότερα από τον γιατρό Τζέρι όταν σηκώθηκε. Κακό γόνατο. Κακή πλάτη. Κακός λαιμός. Κακό κορίτσι. Το λεωφορείο ήταν μισογεμάτο, μερικοί άνθρωποι φορούσαν μάσκες, κάποιοι που υπολόγιζαν τη ζωή τους ήταν αρκετά χάλια, οπότε γιατί να αναβάλλουμε το αναπόφευκτο. Η Κάλι βρήκε μια θέση μπροστά με όλες τις άλλες γριές που τρίζουν. Ήταν καθαρίστριες και σερβιτόρες με εγγόνια για να συντηρήσουν και έριχναν στην Κάλι την ίδια επιφυλακτική ματιά που έριχναν σε ένα μέλος της οικογένειας που είχε κλέψει το βιβλιάριο επιταγών του πάρα πολλές φορές. Για να τους γλιτώσει από όλη την αμηχανία, κοίταξε έξω από το παράθυρο καθώς τα βενζινάδικα και τα καταστήματα ανταλλακτικών αυτοκινήτων έδιναν τη θέση τους σε στριπτιτζάδικα και τραπεζοκαθίσματα για εξαργύρωση επιταγών.
Όταν το τοπίο έγινε πολύ ζοφερό, το τηλέφωνό της βγήκε. Άρχισε πάλι να κάνει doomscroll στο Facebook. Δεν υπήρχε λογική στην προσπάθειά της να συμβαδίσει με αυτά τα σχεδόν μεσήλικα twits. Οι περισσότεροι από αυτούς είχαν μείνει στην περιοχή Lake Point. Λίγοι τα πήγαν καλά, αλλά καλά για τη Λέικ Πόιντ, όχι καλά για έναν κανονικό άνθρωπο. Κανένας από αυτούς δεν ήταν φίλος της Callie στο σχολείο. Ήταν η λιγότερο δημοφιλής τσιρλίντερ στην ιστορία των τσιρλίντερ. Ακόμη και οι περίεργοι στο τρελό τραπέζι δεν την είχαν καλωσορίσει στο μαντρί. Αν κάποιος από αυτούς τη θυμόταν καθόλου, ήταν σαν το κορίτσι που είχε σκάσει μπροστά σε μια ολόκληρη σχολική συνέλευση. Η Κάλι μπορούσε ακόμα να θυμηθεί την αίσθηση του μουδιάσματος που απλώθηκε στα χέρια και τα πόδια της, την αποκρουστική δυσωδία των εντέρων της που απελευθερωνόταν καθώς σωριάστηκε στο σκληρό ξύλινο πάτωμα του γυμνασίου.
Όλα για ένα άθλημα που είχε περίπου τόσο κύρος όσο ένας αγώνας κύλισης αυγών.
Το λεωφορείο έτρεμε σαν μαστίγιο καθώς πλησίαζε στη στάση της. Το γόνατο της Callie κλειδώθηκε όταν προσπάθησε να σταθεί. Έπρεπε να το χτυπήσει με τη γροθιά της για να ξεκινήσει. Καθώς κατέβαινε κουτσαίνοντας τις σκάλες, σκέφτηκε όλα τα ναρκωτικά στο σακίδιό της. Τραμαδόλη, μεθαδόνη, κεταμίνη, βουπρενορφίνη. Ανακατέψτε τα όλα σε μια πίντα τεκίλα και θα μπορούσε να πάρει μια θέση στην πρώτη σειρά για τον Κερτ Κομπέιν και την Έιμι Γουάινχαουζ που μιλούσαν για το τι ντους θα μπορούσε να είναι ο Τζιμ Μόρισον.
Γεια σου Καλ! Ο Κράκχεντ Σάμι κουνούσε μανιωδώς από την κούρνια του σε μια σπασμένη καρέκλα με γκαζόν. Καλ! Καλ! Ελα εδώ!
Η Κάλι περπάτησε σε ένα άδειο οικόπεδο στην περιοχή φωλιάσματος του Σάμι - την καρέκλα, μια σκηνή που στάζει και ένα μάτσο χαρτόνι που δεν φαινόταν να εξυπηρετεί κάποιο σκοπό. Τι συμβαίνει?
Λοιπόν, η γάτα σου, εντάξει; Η Κάλι έγνεψε καταφατικά.
Υπήρχε ένα περιστέρι, και απλώς — ο Σάμυ έκανε μια τρελή κίνηση με τα χέρια του. Έπιασε εκείνο το καταραμένο ποντίκι στον αέρα και το έφαγε ακριβώς μπροστά μου. Ήταν γαμημένο, φίλε. Κάθισε εκεί και μασούσε κεφάλι περιστεριού για μισή ώρα.
Η Κάλι χαμογέλασε περήφανα καθώς έσκαβε στο σακίδιό της. Μοιράστηκε;
Όχι, απλά με κοίταξε. Με κοίταξε, Κάλι. Και είχε αυτό το βλέμμα, σαν να μην ξέρω. Σαν να ήθελε να μου πει κάτι. Ο Σάμι ξεφούρνισε. Χα! Όπως, 'Μην καπνίζετε κρακ'.
Συγγνώμη. Οι γάτες μπορεί να είναι πολύ επικριτικές. Βρήκε το σάντουιτς που είχε φτιάξει για το δείπνο της. Φάτε αυτό πριν το χτυπήσετε απόψε.
Σωστά, σωστά. Ο Σάμι έβαλε το σάντουιτς κάτω από μια λωρίδα χαρτονιού. Άκου, όμως, νομίζεις ότι προσπαθούσε να μου πει κάτι;
Δεν είμαι σίγουρος, είπε η Κάλι. Όπως γνωρίζετε, οι γάτες επιλέγουν να μην μιλήσουν επειδή φοβούνται ότι θα τις κάνουμε να πληρώσουν φόρους.
Χα! Ο Σάμι της χτύπησε με ένα δάχτυλο. Οι μύες παίρνουν ράμματα! Ω-ω-άι Καλ, περίμενε λίγο, εντάξει; Νομίζω ότι ο Trap σε ψάχνει έτσι —
Φάε το σάντουιτς σου. Η Κάλι έφυγε, γιατί η Σάμι μπορούσε να κροταλίζει για το υπόλοιπο της νύχτας. Και αυτό ήταν χωρίς τη ρωγμή.
Η Κάλι γύρισε τη γωνία, παίρνοντας μια δύσκολη ανάσα. Το Trap που την αναζητούσε δεν ήταν καλή εξέλιξη. Ήταν ένας δεκαπεντάχρονος μαθητής που είχε αποφοιτήσει από νωρίς με πτυχίο στην σχολή. Ευτυχώς, ήταν τρομοκρατημένος με τη μητέρα του. Όσο η Βίλμα έπαιρνε την αιγίδα της, ο ηλίθιος γιος της έμενε σε σφιχτό λουρί.
Παρόλα αυτά, η Κάλι έστριψε το σακίδιό της στο μπροστινό μέρος του στήθους της καθώς πλησίαζε στο μοτέλ. Η βόλτα δεν ήταν εντελώς δυσάρεστη γιατί ήταν οικεία. Πέρασε από άδεια οικόπεδα και εγκαταλελειμμένα σπίτια. Το γκράφιτι σημάδεψε έναν θρυμματισμένο τοίχο αντιστήριξης. Χρησιμοποιημένες σύριγγες ήταν σκορπισμένες στο πεζοδρόμιο. Κατά συνήθεια, το μάτι της έψαχνε για χρησιμοποιήσιμες βελόνες. Είχε στο σακίδιο της το κιτ ντόπινγκ της, μια πλαστική θήκη ρολογιού Snoopy με το δέσιμο της, ένα λυγισμένο κουτάλι, μια άδεια σύριγγα, λίγο βαμβάκι και έναν αναπτήρα Zippo.
Αυτό που της άρεσε περισσότερο στο να πυροβολεί ηρωίνη ήταν η μεγαλοπρέπεια της πράξης. Το χτύπημα του αναπτήρα. Το ξύδι μυρίζει καθώς ψήνεται στο κουτάλι. Τραβήξτε το βρώμικο καφέ υγρό στη σύριγγα.
Η Κάλι κούνησε το κεφάλι της. Επικίνδυνες σκέψεις.
Ακολούθησε τη γεμάτη χώμα λωρίδα που διασχιζόταν γύρω από τις αυλές ενός οικιστικού δρόμου. Η ενέργεια άλλαξε απότομα. Οικογένειες ζούσαν εδώ. Τα παράθυρα άνοιξαν. Η μουσική έπαιζε δυνατά. Οι γυναίκες φώναξαν στους φίλους τους. Οι φίλοι φώναξαν στις γυναίκες τους. Παιδιά έτρεξαν γύρω από έναν ψεκαστήρα που εκτοξευόταν. Ήταν ακριβώς όπως τα πλούσια μέρη της Ατλάντα, αλλά πιο δυνατά και πιο στενά και λιγότερο χλωμό.
Μέσα από τα δέντρα, η Callie εντόπισε δύο αυτοκίνητα της ομάδας σταθμευμένα στην άκρη του δρόμου. Δεν μάζευαν κόσμο. Περίμεναν να δύσει ο ήλιος και να έρθουν οι κλήσεις - ο Narcan για αυτόν τον τοξικομανή, το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για έναν άλλο, μια μεγάλη αναμονή στο βαν του ιατροδικαστή, υπηρεσίες παιδιών, αξιωματικούς ελέγχου και υποθέσεις βετεράνων - και αυτό ήταν μόνο για ένα βράδυ Δευτέρας. Πολλοί άνθρωποι είχαν στραφεί σε παράνομες ανέσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Χάθηκαν δουλειές. Το φαγητό ήταν λιγοστό. Τα παιδιά λιμοκτονούσαν. Ο αριθμός των υπερβολικών δόσεων και των αυτοκτονιών είχε ξεπεράσει την οροφή. Όλοι οι πολιτικοί που είχαν εκφράσει βαθιά ανησυχία για την ψυχική υγεία κατά τη διάρκεια των lockdown ήταν σοκαριστικά απρόθυμοι να ξοδέψουν χρήματα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους που έχασαν τα μυαλά τους.
Η Callie παρακολούθησε έναν σκίουρο να σκιρτά γύρω από έναν τηλεφωνικό στύλο. Έκανε γωνία τη διαδρομή της προς το πίσω μέρος του μοτέλ. Το διώροφο κτίριο από τσιμεντόλιθο βρισκόταν πίσω από μια σειρά από κακοτράχαλους θάμνους. Παραμέρισε τα μέλη της και πάτησε στη ραγισμένη άσφαλτο. Το Dumpster είχε ένα πικάντικο καλωσόρισμα. Σάρωσε την περιοχή, φροντίζοντας ο Τραπ να μην την είχε κρυφτεί.
Το μυαλό της περιπλανήθηκε πίσω στο θανατηφόρο κέρας των ναρκωτικών στο σακίδιό της. Η γνωριμία με τον Kurt Cobain θα ήταν καταπληκτική, αλλά η επιθυμία της για αυτοτραυματισμό είχε περάσει. Ή τουλάχιστον είχε σιγοβράσει στη συνήθη αναζήτησή της για αυτοτραυματισμό, το είδος που δεν κατέληγε σε βέβαιο θάνατο, μόνο σε πιθανό θάνατο, και μετά ίσως θα μπορούσε να την φέρουν πίσω, οπότε γιατί να μην το ανατρέψουμε λίγο ακόμα, σωστά; Η αστυνομία θα ερχόταν εγκαίρως, σωστά;
Αυτό που ήθελε η Κάλι απόψε ήταν να κάνει ένα παρατεταμένο ντους και να κουλουριαστεί στο κρεβάτι με τη γάτα της που τσιμπολογούσε περιστέρια. Είχε αρκετή μεθαδόνη για να περάσει τη νύχτα και να σηκωθεί από το κρεβάτι το πρωί. Θα μπορούσε να πουλήσει στο δρόμο για τη δουλειά. Η Δρ Τζέρι θα έπαθε έμφραγμα αν εμφανιζόταν πριν το μεσημέρι ούτως ή άλλως.
Η Κάλι χαμογελούσε όταν έστριψε στη γωνία γιατί σπάνια είχε ένα πραγματικό σχέδιο.
'Τι λέει κοπελιά? Ο Τραπ ήταν ακουμπισμένος στον τοίχο και κάπνιζε έναν αρμό. Της το έδωσε μια φορά και εκείνη υπενθύμισε στον εαυτό της ότι ήταν ένας έφηβος με τον εγκέφαλο ενός πεντάχρονου και τη δυνατότητα ενός ενήλικα για βία. Σε ψάχνει κάποιος.
Η Κάλι ένιωσε τις τρίχες να ανεβαίνουν στο λαιμό της. Είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής της φροντίζοντας να μην την αναζητήσει ποτέ κανείς. Οι οποίοι?
Λευκό φίλε. Ωραίο αυτοκίνητο. Ανασήκωσε τους ώμους, σαν να ήταν αρκετή περιγραφή. Τι πήρε σε αυτό το σακίδιο;
Καμία δουλειά σου γαμημένη. Η Κάλι προσπάθησε να περάσει δίπλα του, αλλά εκείνος την άρπαξε από το χέρι.
Έλα, είπε ο Τραπ. Η μαμά μου είπε να μαζέψω.
Η Κάλι γέλασε. Η μητέρα του κλωτσούσε τις μπάλες του στο λαιμό του αν της έκοβε το κομμάτι. Ας πάμε να βρούμε τη Wilma τώρα και να βεβαιωθούμε ότι είναι αλήθεια.
Τα μάτια του Τραπ τρελάθηκαν. Τουλάχιστον αυτό σκέφτηκε. Πολύ αργά, η Κάλι συνειδητοποίησε ότι έκανε σήμα σε κάποιον πίσω της. Άρχισε να γυρίζει το σώμα της γιατί δεν μπορούσε να γυρίσει το κεφάλι της.
Το μυώδες μπράτσο ενός άντρα ήταν γύρω από το λαιμό της. Ο πόνος ήταν ακαριαίος, σαν κεραυνός που πέφτει από τον ουρανό. Οι γοφοί της Κάλι τεντώθηκαν μπροστά. Έπεσε πίσω στο στήθος του άντρα, με το σώμα της να μοχλεύει σαν τον μεντεσέ σε μια πόρτα.
Η ανάσα του ήταν καυτή στο αυτί της. Μην κινείσαι.
Αναγνώρισε τη τσιριχτή φωνή του Ντιέγκο. Ήταν ο συνάδελφος του Τραπ με μεθοδολογία. Είχαν καπνίσει τόσο πολύ κρύσταλλο που τα δόντια τους είχαν ήδη πέσει. Ο ένας από τους δύο μόνο ήταν ενοχλητικός. Μαζί, ήταν μια έκτακτη είδηση για βιασμό και φόνο που περίμενε να συμβεί.
Τι πήρες, σκύλα; Ο Ντιέγκο τράβηξε πιο δυνατά το λαιμό της. Το ελεύθερο χέρι του γλίστρησε κάτω από το σακίδιο και βρήκε το στήθος της. Μου πήρες αυτά τα μικρά γατάκια, κορίτσι;
Το αριστερό χέρι της Κάλι είχε μουδιάσει τελείως. Ένιωθε ότι το κρανίο της θα σπάσει στη ρίζα. Τα μάτια της έκλεισαν. Αν επρόκειτο να πεθάνει, ας ήταν πριν σπάσει η σπονδυλική της στήλη.
Ας δούμε τι έχουμε. Ο Τραπ ήταν αρκετά κοντά για να μυρίσει τα σάπια δόντια στο στόμα του. Άνοιξε το φερμουάρ του σακιδίου. Ανάθεμα, σκύλα, άντεξες -
Όλοι άκουσαν το χαρακτηριστικόκλικ-κλακμιας τσουλήθρας που τραβιέται σε ένα πιστόλι εννέα χιλιοστών.
Η Κάλι δεν μπορούσε να ανοίξει τα μάτια της. Δεν μπορούσε παρά να περιμένει τη σφαίρα. Ο Τραπ είπε, ποιος στο διάολο είσαι;
Είμαι η μαμά που θα σου ανοίξει άλλη μια τρύπα στο κεφάλι, αν οι μαλάκες δεν ξεκολλήσεις τώρα.
Η Κάλι άνοιξε τα μάτια της. Γεια σου, Χάρλι.
5
Χριστέ, Κάλι.
Παρακολούθησε τον Λη να πετάει θυμωμένο το σακίδιο στο κρεβάτι. Σύριγγες, ταμπλέτες, φιαλίδια, ταμπόν, ζελέ, στυλό, σημειωματάριο, δύο βιβλία βιβλιοθήκης για κουκουβάγιες, το κιτ για ναρκωτικά της Callie. Αντί να σηκωθεί στο απόρρητο, το βλέμμα της αδερφής της αναπήδησε γύρω από το βρώμικο δωμάτιο του μοτέλ σαν να περίμενε να βρει κρυφές κρυψώνες οπίου μέσα στους βαμμένους τοίχους από τσιμεντόλιθους.
Ο Leigh ρώτησε: Κι αν ήμουν αστυνομικός; Ξέρετε ότι δεν μπορείτε να σηκώσετε τόσο μεγάλο βάρος.
Η Κάλι έγειρε στον τοίχο. Είχε συνηθίσει να βλέπει διαφορετικές εκδοχές του Leigh - η αδερφή της είχε περισσότερα ψευδώνυμα από μια γάτα - αλλά η πλευρά της Leigh που μπορούσε να τραβήξει ένα όπλο σε δυο τζάνκι εφήβους δεν είχε σηκώσει το κεφάλι της εδώ και είκοσι τρία χρόνια.
Η Τραπ και ο Ντιέγκο θα ήταν καλύτερα να ευχαριστήσουν τα γαμημένα αστέρια τους που κουβαλούσε ένα Glock αντί για ένα ρολό πλαστικής μεμβράνης.
Ο Leigh προειδοποίησε, το Trafficking θα σε βάλει στη φυλακή για το υπόλοιπο της ζωής σου.
Η Κάλι κοίταξε με λαχτάρα το σετ της για ναρκωτικά. Ακούω ότι είναι πιο εύκολο για το κάτω μέρος μέσα.
Η Leigh περιστρεφόταν με τα χέρια στους γοφούς της. Φορούσε ψηλοτάκουνα και ένα από τα πανάκριβα πασχαλίτικα της κοστούμια, που έκαναν την παρουσία της σε αυτό το μοτέλ σαλάνι κάπως κωμική. Και αυτό περιλάμβανε το γεμάτο όπλο που βγήκε από τη ζώνη της φούστας της.
Η Κάλι ρώτησε, Πού είναι το πορτοφόλι σου;
Κλειδωμένος στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου μου.
Η Κάλι επρόκειτο να της πει ότι ήταν μια ηλίθια πλούσια λευκή κυρία, αλλά το κρανίο της πάλλονταν ακόμα από τότε που ο Ντιέγκο είχε σχεδόν ραγίσει τους υπόλοιπους σπονδύλους στο λαιμό της. Χαίρομαι που σε βλέπω, Χαρ.
Η Leigh πλησίασε πιο κοντά, κοιτάζοντας στα μάτια της Callie για να ελέγξει τις κόρες της. Πόσο πετρωμένος είσαι;
Οχι αρκετάήταν η πρώτη σκέψη της Callie, αλλά δεν ήθελε να σκάσει τον Leigh τόσο σύντομα. Την τελευταία φορά που είχε δει την αδερφή της, η Callie έφευγε περνώντας δύο εβδομάδες σε αναπνευστήρα στη ΜΕΘ του Grady Hospital.
Ο Leigh είπε, σε χρειάζομαι αμέσως τώρα.
Τότε καλύτερα να βιαστείς.
Η Λη σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της. Είχε ξεκάθαρα κάτι να πει, αλλά εξίσου ξεκάθαρα δεν ήταν ακόμη έτοιμη. Ρώτησε, έφαγες; είσαι πολύ αδύνατη.
Μια γυναίκα δεν μπορεί ποτέ να είναι -
Cal. Η ανησυχία του Leigh κόπηκε σαν φτυάρι μέσα στις μαλακίες. Είσαι καλά?
Πώς είναι η πεσκανδρίτσα σου; Η Κάλι απολάμβανε τη σύγχυση στο πρόσωπο της αδερφής της. Υπήρχε ένας λόγος που οι περίεργοι δεν ήθελαν τη λιγότερο δημοφιλή μαζορέτα στο τρελό τραπέζι. Βαλτέρος. Πώς τα πάει;
είναι εντάξει. Η σκληρότητα άφησε την έκφραση του Leigh. Τα χέρια της έπεσαν στα πλάγια. Υπήρχαν μόνο τρεις άνθρωποι ζωντανοί που κατάφεραν να την δουν να φυλάει. Ο Leigh ανέφερε το τρίτο χωρίς να το ζητήσει. Η Μάντι μένει ακόμα μαζί του για να πάει σχολείο.
Η Κάλι προσπάθησε να τρίψει το συναίσθημα πίσω στο μπράτσο της. Ξέρω ότι είναι δύσκολο για σένα.
Λοιπόν, ναι, όλα είναι δύσκολα για όλους. Ο Λη άρχισε να περπατάει στο δωμάτιο. Ήταν σαν να έβλεπα έναν πίθηκο που κρούει τα κύμβαλα να ξετυλίγεται. Το σχολείο μόλις έστειλε ένα email ότι κάποια ανόητη μητέρα έκανε ένα πάρτι superspreader το περασμένο Σαββατοκύριακο. Έξι παιδιά έχουν βγει θετικά μέχρι στιγμής. Ολόκληρη η τάξη βρίσκεται σε εικονική μάθηση για δύο εβδομάδες.
Η Κάλι γέλασε, αλλά όχι με την ηλίθια μητέρα. Ο κόσμος στον οποίο ζούσε η Leigh ήταν σαν τον Άρη σε σύγκριση με τον δικό της.
Ο Λη έγνεψε καταφατικά στο παράθυρο. Είναι αυτό για σένα;
Η Κάλι χαμογέλασε στη μυώδη μαύρη γάτα στο προεξοχή. Ο Μπινξ τέντωσε την πλάτη του καθώς περίμενε την είσοδο. Σήμερα έπιασε ένα περιστέρι.
Η Leigh προφανώς δεν πείραξε το περιστέρι, αλλά προσπάθησε: Πώς τον λένε;
Γαμημένη σκύλα. Η Κάλι χαμογέλασε με την έκπληκτη αντίδραση της αδερφής της. Τον αποκαλώ Fitch για συντομία.
Δεν είναι αυτό το όνομα κοριτσιού;
Είναι υγρό φύλου.
Η Λη έσφιξε τα χείλη της. Αυτή δεν ήταν μια κοινωνική επίσκεψη. Όταν η Harleigh κοινωνικοποιήθηκε, πήγε σε φανταχτερά δείπνα με άλλους δικηγόρους και γιατρούς και ο Dormouse κοιμόταν βαθιά μεταξύ του Hatter και του March Hare.
Αναζήτησε την Κάλι μόνο όταν είχε συμβεί κάτι πολύ κακό. Ένα ένταλμα σε εκκρεμότητα. Επίσκεψη στις φυλακές της κομητείας. Μια διαφαινόμενη δικαστική υπόθεση. Μια διάγνωση Covid όπου το μόνο αναλώσιμο άτομο που θα μπορούσε να την επαναφέρει στην υγεία της ήταν η αδερφή της.
Η Κάλι έτρεξε τις πιο πρόσφατες παραβάσεις της. Ίσως αυτό το ηλίθιο εισιτήριο jaywalking την είχε βάλει στο χάλι. Ή ίσως η Leigh είχε λάβει μια πληροφορία από μια από τις συνδέσεις της ότι ο Δρ Τζέρι παρακολουθείτο από την DEA. Ή, το πιο πιθανό, ένας από τους ηλίθιους στους οποίους πουλούσε η Κάλι είχε αναποδογυρίσει για να κρατήσει τη λύπη του έξω από τη φυλακή.
Γαμημένοι τοξικομανείς.
Ρώτησε: Ποιος με κυνηγά;
Η Λη έκανε κύκλους με το δάχτυλό της στον αέρα. Οι τοίχοι ήταν λεπτοί. Οποιοσδήποτε θα μπορούσε να ακούσει.
Η Κάλι αγκάλιασε τον Μπινξ κοντά. Ήξεραν και οι δύο ότι μια μέρα, η Κάλι θα έμπαινε σε τέτοιο μπελά που η μεγάλη της αδερφή δεν θα μπορούσε να τη βγάλει.
Έλα, είπε ο Leigh. Πάμε.
Δεν εννοούσε να κάνει μια βόλτα γύρω από το τετράγωνο. Εννοούσε να μαζέψεις τα σκατά σου, να βάλεις τη γάτα σε κάτι και να μπεις στο αυτοκίνητο.
Η Κάλι έψαχνε για ρούχα ενώ ο Λη ξαναμάζεψε το σακίδιο. Θα της έλειπαν το κάλυμμα και η λουλουδάτη κουβέρτα της, αλλά δεν ήταν η πρώτη φορά που εγκατέλειπε ένα μέρος. Κανονικά οι αναπληρωτές του σερίφη στέκονταν έξω με ειδοποίηση έξωσης. Χρειαζόταν εσώρουχα, πολλές κάλτσες, δύο καθαρά μπλουζάκια και ένα τζιν. Είχε ένα ζευγάρι παπούτσια και ήταν στα πόδια της. Περισσότερα μπλουζάκια θα μπορούσαν να βρεθούν στο κατάστημα λιανικής. Θα μοιράζονταν κουβέρτες στο καταφύγιο, αλλά δεν μπορούσε να μείνει εκεί γιατί δεν επέτρεπαν τα κατοικίδια. Η Callie έβγαλε μια μαξιλαροθήκη για να κρατήσει το λιγοστό απόρρητό της, στη συνέχεια φόρτωσε το φαγητό του Binx, το ροζ ποντικίσιο παιχνίδι του και ένα φτηνό πλαστικό χαβανέζικο lei που του άρεσε να σέρνει ο γάτος όταν ένιωθε συναισθήματα.
Ετοιμος? Η Λη είχε το σακίδιο στον ώμο της. Ήταν δικηγόρος, οπότε η Κάλι δεν εξήγησε τι θα μπορούσε να σημαίνει ένα όπλο και ένα σωρό ναρκωτικά επειδή η αδερφή της είχε κερδίσει μια θέση σε αυτόν τον σπάνιο κόσμο όπου οι κανόνες ήταν διαπραγματεύσιμοι.
Μισό λεπτό. Η Κάλι χρησιμοποίησε το πόδι της για να κλωτσήσει τον κουβαλητή του Μπινξ κάτω από το κρεβάτι. Η γάτα σκληρύνθηκε, αλλά δεν πάλεψε όταν η Κάλι τον έβαλε μέσα. Αυτή δεν ήταν ούτε η πρώτη του έξωση.
Είπε στην αδερφή της, Ready.
Ο Leigh άφησε την Callie να βγει πρώτη από την πόρτα. Ο Binx άρχισε να σφυρίζει όταν τον έβαλαν στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου. Η Callie έσφιξε τη ζώνη ασφαλείας γύρω από τη βαλίτσα του, μετά μπήκε στο μπροστινό κάθισμα και έκανε το ίδιο για τον εαυτό της. Παρακολούθησε προσεκτικά την αδερφή της. Η Leigh είχε πάντα τον έλεγχο, αλλά ακόμα και ο τρόπος που γύρισε το κλειδί στην ανάφλεξη γινόταν με μια περίεργα ακριβή κίνηση του καρπού της. Τα πάντα πάνω της είχαν φρικάρει, κάτι που ήταν ανησυχητικό, γιατί η Leigh δεν τρόμαξε ποτέ.
Εμπορία.
Οι τοξικομανείς ήταν αναγκαστικά δικηγόροι μερικής απασχόλησης. Η Γεωργία είχε υποχρεωτική ποινή βάσει βάρους. Είκοσι οκτώ ή περισσότερα γραμμάρια κοκαΐνης: δέκα χρόνια. Είκοσι οκτώ ή περισσότερα γραμμάρια οπιούχων: είκοσι πέντε χρόνια. Οτιδήποτε πάνω από τετρακόσια γραμμάρια μεθαμφεταμίνης: είκοσι πέντε χρόνια.
Η Callie προσπάθησε να κάνει τα μαθηματικά, να χωρίσει τη λίστα με τους πελάτες της που πιθανότατα είχαν αναποδογυρίσει κατά τις ουγγιές ή τα συνολικά γραμμάρια που είχε πουλήσει τους τελευταίους μήνες, αλλά, ανεξάρτητα από το πώς το άλλαζε, ο αριθμητής συνέχιζε να την επαναφέρει στογαμημένο.
Ο Leigh έστριψε δεξιά από το πάρκινγκ του μοτέλ. Δεν ειπώθηκε τίποτα καθώς βγήκαν στον κεντρικό δρόμο. Πέρασαν τα δύο αυτοκίνητα της αστυνομίας στο τέλος του δρόμου. Οι αστυνομικοί μόλις έριξαν μια ματιά στο Audi. Πιθανότατα υπέθεσαν ότι οι δύο γυναίκες έψαχναν για ένα λιθοβολημένο παιδί ή έπεφταν τριγύρω προσπαθώντας να σκοράρουν για τον εαυτό τους.
Και οι δύο παρέμειναν σιωπηλοί καθώς ο Leigh βγήκε στον εξωτερικό βρόχο, πέρα από τη στάση του λεωφορείου της Callie. Το φανταχτερό αυτοκίνητο περνούσε ομαλά στην ανώμαλη άσφαλτο. Η Callie ήταν συνηθισμένη στα τρανταχτά και τις αναπηδήσεις των μέσων μαζικής μεταφοράς. Προσπάθησε να θυμηθεί την τελευταία φορά που είχε καβαλήσει αυτοκίνητο. Πιθανώς όταν η Leigh είχε οδηγήσει στο σπίτι της από το νοσοκομείο Grady. Η Callie υποτίθεται ότι θα αναρρώσει στο διαμέρισμα του Leigh, αξίας εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά η Callie ήταν στο δρόμο με μια βελόνα στο μπράτσο της πριν βγει ο ήλιος.
Έκανε μασάζ στα δάχτυλά της που μυρμήγκιαζαν. Κάποιο από το συναίσθημα επέστρεφε, κάτι που ήταν καλό, αλλά και σαν βελόνες να ξύνουν τα νεύρα της. Μελέτησε το έντονο προφίλ της αδερφής της. Υπήρχε κάτι να ειπωθεί για το ότι είχα αρκετά χρήματα για να γεράσεις καλά. Ένα γυμναστήριο στο κτήριο της. Ένας γιατρός σε εφημερία. Λογαριασμός συνταξιοδότησης. Ωραίες διακοπές. Σαββατοκύριακα ρεπό. Όσον αφορά την Callie, η αδερφή της άξιζε κάθε πολυτέλεια που μπορούσε να δώσει στον εαυτό της. Ο Leigh δεν είχε απλώς πέσει σε αυτή τη ζωή. Είχε ανέβει τα νύχια της στη σκάλα, μελετούσε σκληρότερα, δούλευε πιο σκληρά, κάνοντας θυσίες μετά από θυσίες για να δώσει στον εαυτό της και στη Μάντι την καλύτερη δυνατή ζωή.
Αν η τραγωδία της Κάλι ήταν αυτογνωσία, η τραγωδία της Λη ήταν ότι ποτέ μα ποτέ δεν θα άφηνε τον εαυτό της να αποδεχθεί ότι η καλή της ζωή δεν ήταν κατά κάποιο τρόπο συνδεδεμένη με την αμείωτη δυστυχία της Κάλι.
Πεινάς? ρώτησε ο Leigh. Πρέπει να φας.
Δεν έγινε ούτε μια ευγενική παύση για την απάντηση της Κάλι. Ήταν σε λειτουργία μεγάλης/μικρής αδερφής. Ο Leigh μπήκε σε ένα McDonald's. Δεν συμβουλεύτηκε την Callie καθώς παρήγγειλε στο drive-thru, αν και η Callie υπέθεσε ότι το Filet-O-Fish ήταν για τον Binx. Τίποτα δεν ειπώθηκε καθώς το αυτοκίνητο πλησίασε προς το παράθυρο. Ο Leigh βρήκε μια μάσκα στην κονσόλα ανάμεσα στα καθίσματα. Αντάλλαξε μετρητά με σακούλες με τρόφιμα και ποτά και μετά τα έδωσε όλα στην Κάλι. Έβγαλε τη μάσκα της. Συνέχισε να οδηγεί.
Η Κάλι δεν ήξερε τι να κάνει, αλλά να τα ετοιμάσει όλα. Τύλιξε ένα Big Mac σε μια χαρτοπετσέτα και το έδωσε στην αδερφή της. Διάλεξε ένα διπλό cheeseburger για τον εαυτό της. Ο Binx έπρεπε να αρκεστεί σε δύο τηγανιτές πατάτες. Θα του άρεσε το σάντουιτς με ψάρι, αλλά η Κάλι δεν ήταν σίγουρη ότι μπορούσε να καθαρίσει τη διάρροια της γάτας από τις ραφές αντίθεσης στα φανταχτερά δερμάτινα καθίσματα της αδερφής της.
Ρώτησε τον Leigh, Φρις;
Η Λη κούνησε το κεφάλι της. Τα έχεις. Είσαι πολύ αδύνατη, Καλ. Πρέπει να αποσύρετε τη ναρκωτική για λίγο.
Η Callie αφιέρωσε λίγο χρόνο για να εκτιμήσει το γεγονός ότι ο Leigh είχε σπαταλήσει δεκάδες χιλιάδες δολάρια από τα χρήματα του Leigh σε αποτοξίνωση και αμέτρητες συζητήσεις γεμάτες άγχος, αλλά οι ζωές και των δύο τους είχαν γίνει πολύ πιο εύκολη από τότε που ο Leigh είχε αρχίσει να αποδέχεται.
Φάε, διέταξε ο Λη.
Η Κάλι κοίταξε το χάμπουργκερ στην αγκαλιά της. Το στομάχι της γύρισε. Δεν υπήρχε τρόπος να πει στη Leigh ότι δεν ήταν το ναρκωτικό που την έκανε να χάσει βάρος. Δεν είχε ξαναβρεί την όρεξή της μετά τον Covid. Τις περισσότερες μέρες, έπρεπε να αναγκάσει τον εαυτό της να φάει. Το να το πει αυτό στη Leigh θα κατέληγε να φορτώσει την αδερφή της με περισσότερες ενοχές που δεν της άξιζε να κουβαλήσει.
Κάλι; Ο Λη της έριξε ένα ενοχλημένο βλέμμα. Θα φας ή πρέπει να σε ταΐσω με το ζόρι;
Η Κάλι έπνιξε τις υπόλοιπες πατάτες. Έβαλε τον εαυτό της να τελειώσει ακριβώς το μισό από το χάμπουργκερ. Κατέβαζε την κόκα κόλα όταν τελικά το αυτοκίνητο σταμάτησε.
Κοίταξε γύρω της. Αμέσως, το στομάχι της άρχισε να ψάχνει για κάθε είδους τρόπους για να απαλλαγεί από το φαγητό. Ήταν τσακισμένοι στο κατοικημένο τμήμα του Lake Point, στο ίδιο μέρος που τους έφερνε η Leigh με το αυτοκίνητό της όταν έπρεπε να φύγουν από τη μητέρα τους. Η Κάλι είχε αποφύγει αυτή την κόλαση για δύο δεκαετίες. Πήρε το μακρύ λεωφορείο από το Dr. Jerry's μόνο και μόνο για να μην χρειαστεί να δει τα καταθλιπτικά, οκλαδόν σπίτια με τα στενά θώρακά τους και τις θλιβερές μπροστινές αυλές τους.
Ο Leigh άφησε το αυτοκίνητο σε λειτουργία για να παραμείνει ο αέρας. Γύρισε προς την Κάλι, ακουμπώντας την πλάτη της στην πόρτα. Ο Τρέβορ και η Λίντα Γουαλέσκι ήρθαν στο γραφείο μου χθες το βράδυ.
Η Κάλι ανατρίχιασε. Κράτησε ό,τι της είχε πει ο Leigh σε απόσταση, αλλά υπήρχε ένα αχνό σκοτάδι στον ορίζοντα, ένας θυμωμένος γορίλας που περπατούσε πέρα δώθε στις αναμνήσεις της - κοντόμεση, τα χέρια πάντα γροθιασμένα, τα χέρια τόσο μυώδη που δεν θα έφταναν στα πόδια. στα πλευρά του. Τα πάντα για το πλάσμα ούρλιαζαν αδίστακτα μαμά. Ο κόσμος στράφηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση όταν τον είδαν στο δρόμο.
Ανέβα στον καναπέ, κουκλίτσα. Είμαι τόσο ζεστός για σένα που δεν το αντέχω.
Η Callie ρώτησε, πώς είναι η Linda;
Πλούσιος σαν σκατά.
Η Κάλι κοίταξε έξω από το παράθυρο. Η όρασή της θόλωσε. Έβλεπε τον γορίλα να γυρίζει κοιτάζοντάς την. Υποθέτω ότι τελικά δεν χρειάζονταν τα χρήματα του Buddy.
Κάλι. Ο τόνος του Leigh ήταν γεμάτος με επείγον. Λυπάμαι, αλλά θέλω να ακούσετε.
Ακούω.
Η Leigh είχε καλό λόγο να μην την πιστέψει, αλλά είπε, ο Trevor περνάει από τον Andrew τώρα. Άλλαξαν το επώνυμό τους σε Ενοικιαστής μετά το Buddy — αφού εξαφανίστηκε.
Η Κάλι είδε τον γορίλα να αρχίζει να τρέχει προς το μέρος της. Σούβλα ψέκασαν από το στόμα του. Τα ρουθούνια του φούντωσαν. Τα χοντρά του χέρια σηκώθηκαν. Την πέταξε με τα δόντια γυμνά. Μύριζε φτηνά πούρα και ουίσκι και το δικό της φύλο.
Κάλι. Η Leigh άρπαξε το χέρι της, κρατώντας την τόσο σφιχτά που τα κόκαλα μετατοπίστηκαν. Callie, είσαι εντάξει.
Η Κάλι έκλεισε τα μάτια της. Ο γορίλας γύρισε πίσω στη θέση του στον ορίζοντα. Χτύπησε τα χείλη της. Ποτέ δεν ήθελε ηρωίνη τόσο πολύ όσο εκείνη τη στιγμή.
Γεια σου. Η Λη έσφιξε το χέρι της ακόμα πιο σφιχτά. Δεν μπορεί να σε πληγώσει.
Η Κάλι έγνεψε καταφατικά. Ο λαιμός της πονούσε και προσπάθησε να θυμηθεί πόσες εβδομάδες, ίσως και λίγοι μήνες, χρειάστηκαν για να μπορέσει να καταπιεί χωρίς πόνο, αφού ο Μπάντι είχε προσπαθήσει να της πνίξει τη ζωή.
Εσύ, άχρηστο σκατά, είχε πει η μητέρα της την επόμενη μέρα.Δεν σε μεγάλωσα για να αφήσεις κάποια ηλίθια πανκ σκύλα να σου κλωτσήσει τον κώλο στην παιδική χαρά.
Εδώ. Η Leigh άφησε το χέρι της. Άπλωσε το χέρι της στο πίσω κάθισμα για να ανοίξει τη θήκη. Πήρε τον Binx και τον έβαλε στην αγκαλιά της Callie. Θέλεις να σταματήσω να μιλάω;
Η Κάλι κράτησε τον Binx κοντά. Γουργούρισε, σπρώχνοντας το κεφάλι του στη βάση του πηγουνιού της. Το βάρος του ζώου της έφερε παρηγοριά. Ήθελε ο Leigh να σταματήσει, αλλά ήξερε ότι η απόκρυψη από την αλήθεια θα μετατόπιζε όλο το βάρος στην αδερφή της.
Ρώτησε, ο Τρέβορ του μοιάζει;
Μοιάζει στη Λίντα. Ο Λη σώπασε περιμένοντας άλλη ερώτηση. Αυτή δεν ήταν μια νομική τακτική που είχε μάθει στην αίθουσα του δικαστηρίου. Ο Leigh ήταν πάντα ένας αληθοφανής, που έβγαινε αργά το δρομάκι.
Η Κάλι πίεσε τα χείλη της στην κορυφή του κεφαλιού του Μπινξ, όπως συνήθιζε να κάνει με τον Τρέβορ. Πώς σε βρήκαν;
Θυμάστε αυτό το άρθρο στην εφημερίδα;
Ο ουροποιητής, είπε η Κάλι. Ήταν τόσο περήφανη που έβλεπε τη μεγάλη της αδερφή να έχει προφίλ. Γιατί χρειάζεται δικηγόρο;
Επειδή κατηγορήθηκε για βιασμό μιας γυναίκας. Αρκετές γυναίκες.
Οι πληροφορίες δεν ήταν τόσο περίεργες όσο θα έπρεπε. Η Callie είχε περάσει τόσο πολύ χρόνο παρακολουθώντας τον Trevor να δοκιμάζει τα νερά, βλέποντας πόσο μακριά μπορούσε να σπρώξει τα πράγματα, ακριβώς όπως έκανε πάντα ο πατέρας του. Οπότε, τελικά είναι σαν τον Μπάντι.
Νομίζω ότι ξέρει τι κάναμε, Καλ.
Η είδηση την χτύπησε σαν σφυρί. Ένιωσε το στόμα της ανοιχτό, αλλά δεν υπήρχαν λόγια. Ο Μπινξ εκνευρίστηκε από την ξαφνική έλλειψη προσοχής. Πήδηξε στο ταμπλό και κοίταξε έξω από το παρμπρίζ.
Ο Leigh το είπε ξανά, ο Andrew ξέρει τι κάναμε στον πατέρα του.
Η Κάλι ένιωσε τον κρύο αέρα από τους αεραγωγούς να εισχωρεί στους πνεύμονές της. Δεν κρύφτηκε από αυτή τη συζήτηση. Δεν μπορούσε να γυρίσει το κεφάλι της, έτσι γύρισε το σώμα της, πιέζοντας την πλάτη της στην πόρτα με τον ίδιο τρόπο που έκανε ο Leigh. Ο Τρέβορ κοιμόταν. Ελέγξαμε και οι δύο.
Ξέρω.
Ε, είπε η Κάλι, αυτό είπε όταν δεν ήξερε τι άλλο να πει.
τσαντισμένος μια λέξη ορκισμού
Καλ, δεν χρειάζεται να είσαι εδώ, είπε ο Leigh. Μπορώ να σε πάω -
Όχι. Η Κάλι μισούσε να την καθησυχάζουν, αν και ήξερε ότι το χρειαζόταν. Σε παρακαλώ, Χάρλι. Πες μου τι συνεβη. Μην αφήνετε τίποτα απ' έξω. Πρέπει να γνωρίζω.
Ο Λη ήταν ακόμα φανερά απρόθυμος. Το γεγονός ότι δεν διαμαρτυρήθηκε ξανά, ότι δεν είπε στην Callie να το ξεχάσει, ότι η Leigh επρόκειτο να χειριστεί τα πάντα όπως έκανε πάντα, ήταν τρομακτικό.
Ξεκίνησε από την αρχή, που ήταν περίπου αυτή την ώρα χθες το βράδυ. Η συνάντηση στο γραφείο του αφεντικού της. Η αποκάλυψη ότι ο Andrew και η Linda Tenant ήταν φαντάσματα από το παρελθόν της. Ο Leigh αναφέρθηκε σε λεπτομέρειες για τη φίλη του Trevor, τον Reggie Paltz τον ιδιωτικό ντετέκτιβ που ήταν λίγο πολύ κοντά, τα ψέματα για τη ζωή της Callie στην Αϊόβα. Εξήγησε τις κατηγορίες βιασμού εναντίον του Άντριου, των πιθανών άλλων θυμάτων. Όταν έφτασε στη λεπτομέρεια σχετικά με το μαχαίρι που κόβεται ακριβώς πάνω από τη μηριαία αρτηρία, η Κάλι ένιωσε τα χείλη της να μοιάζουν.
Υπομονή, είπε. Αντιγράφων ασφαλείας. Τι είπε ακριβώς ο Τρέβορ;
Andrew, διόρθωσε ο Leigh. Δεν είναι πια ο Τρέβορ, Κάλι. Και δεν είναι αυτό που είπε, είναι πώς το είπε. Ξέρει ότι ο πατέρας του δολοφονήθηκε. Ξέρει ότι ξεφύγαμε.
Αλλά — Η Κάλι προσπάθησε να τυλίξει τον εγκέφαλό της γύρω από αυτό που έλεγε ο Λη. Trev — Ο Andrew χρησιμοποιεί ένα μαχαίρι για να πληγώσει τα θύματά του με τον ίδιο τρόπο που σκότωσα τον Buddy;
Δεν τον σκότωσες.
Γάμα, Λη, σίγουρα. Δεν θα είχαν ξανά αυτό το ανόητο επιχείρημα. Τον σκότωσες αφού τον σκότωσα εγώ. Δεν είναι διαγωνισμός. Τον σκοτώσαμε και οι δύο. Τον κόψαμε και οι δύο.
Ο Λη έπεσε ξανά στη σιωπή. Έδινε χώρο στην Callie, αλλά η Callie δεν χρειαζόταν χώρο.
Χάρλι, είπε. Εάν το πτώμα βρέθηκε, είναι πολύ αργά για να μάθουμε πώς πέθανε. Όλα θα είχαν φύγει μέχρι τώρα. Απλώς θα έβρισκαν κόκαλα. Και ούτε καν όλοι. Απλά διάσπαρτα κομμάτια.
Ο Λη έγνεψε καταφατικά. Το είχε ήδη σκεφτεί αυτό.
Η Κάλι πέρασε από τις άλλες επιλογές. Ψάξαμε για περισσότερες κάμερες και κασέτες και — τα πάντα. Καθαρίσαμε το μαχαίρι και το ξαναβάλαμε στο συρτάρι. Έκανα μωρά τον Τρέβορ για άλλον έναν ολόκληρο καταραμένο μήνα πριν φύγουν τελικά από την πόλη. Χρησιμοποίησα αυτό το μαχαίρι για μπριζόλα κάθε φορά που μπορούσα. Δεν υπάρχει περίπτωση να το συνδέσει κανείς με αυτό που κάναμε.
Δεν μπορώ να σας πω πώς ξέρει ο Andrew για το μαχαίρι ή το κόψιμο στο πόδι του Buddy. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι ξέρει.
Η Κάλι ανάγκασε το μυαλό της να επιστρέψει σε εκείνη τη νύχτα, αν και αναγκαστικά είχε δουλέψει για να ξεχάσει το μεγαλύτερο μέρος της. Ξεφύλλισε τα γεγονότα γρήγορα, χωρίς να σταματά σε καμία σελίδα. Όλοι πίστευαν ότι η ιστορία ήταν σαν ένα βιβλίο με αρχή, μέση και τέλος. Δεν λειτούργησε έτσι. Η πραγματική ζωή ήταν όλη η μέση.
Είπε στον Leigh, Γυρίσαμε αυτό το σπίτι ανάποδα.
Ξέρω.
Πώς... η Κάλι το ξεφύλλισε ξανά, αυτή τη φορά πιο αργά. Περίμενες έξι μέρες πριν φύγεις για το Σικάγο. Το συζητήσαμε μπροστά του; Είπαμε κάτι;
Η Λη κούνησε το κεφάλι της. Δεν νομίζω ότι το κάναμε, αλλά…
Η Κάλι δεν την χρειαζόταν για να πει τα λόγια. Ήταν και οι δύο σε σοκ. Ήταν και οι δύο έφηβοι. Κανένας από τους δύο δεν ήταν εγκληματική ιδιοφυΐα. Η μητέρα τους είχε καταλάβει ότι κάτι κακό είχε συμβεί, αλλά το μόνο που τους είχε πει ήτανΜη με βάζεις στη μέση σε ό,τι σκατά που έχεις μπλέξει γιατί θα ρίξω και τα δύο λυπημένα σου γαϊδούρια κάτω από το πρώτο λεωφορείο που θα περάσει.
Ο Leigh είπε, δεν ξέρω τι λάθος κάναμε, αλλά, προφανώς, κάναμε λάθος.
Η Callie μπορούσε να καταλάβει κοιτάζοντας την αδερφή της ότι όποιο κι αν ήταν αυτό το λάθος, η Leigh το στοίβαζε στον άλλο σωρό ενοχών που τη βάραινε ήδη. Τι είπε ακριβώς ο Ανδρέας;
Η Leigh κούνησε το κεφάλι της, αλλά η ανάκλησή της ήταν πάντα εξαιρετική. Με ρώτησε αν θα ήξερα πώς να διαπράττω ένα έγκλημα που θα κατέστρεφε τη ζωή κάποιου. Με ρώτησε αν ήξερα πώς να ξεφύγω από την εν ψυχρώ δολοφονία.
Η Κάλι δάγκωσε το κάτω χείλος της.
Και μετά είπε ότι σήμερα δεν είναι όπως όταν ήμασταν παιδιά. Λόγω καμερών.
Κάμερες; Η Κάλι αντήχησε. Είπε κάμερες συγκεκριμένα;
Το είπε μισή ντουζίνα φορές — ότι οι κάμερες είναι παντού, στα κουδούνια, στα σπίτια, στις κάμερες κυκλοφορίας. Δεν μπορείτε να πάτε πουθενά χωρίς να σας ηχογραφήσουν.
Δεν ψάξαμε το δωμάτιο του Andrew, είπε η Callie. Αυτό ήταν το μόνο μέρος που δεν είχαν σκεφτεί. Ο Μπάντι μόλις και μετά βίας μίλησε στον γιο του. Δεν ήθελε να έχει καμία σχέση μαζί του. Ο Άντριου έκλεβε πάντα πράγματα. Μήπως υπήρχε άλλη κασέτα;
Ο Λη έγνεψε καταφατικά. Είχε ήδη σκεφτεί το ενδεχόμενο.
Η Κάλι ένιωσε τα μάγουλά της να καίνε έντονο κόκκινο. Ο Άντριου ήταν δέκα όταν συνέβη. Είχε βρει κασέτα; Είχε παρακολουθήσει τον πατέρα του να βιδώνει την Κάλι με όποιο τρόπο μπορούσε να σκεφτεί; Αυτός ήταν ο λόγος που είχε ακόμα εμμονή μαζί της;
Γι' αυτό βίαζε γυναίκες;
Harleigh, λογικά. Αν ο Andrew έχει βίντεο, τότε το μόνο που δείχνει είναι ότι ο πατέρας του ήταν παιδόφιλος. Δεν θα το ήθελε αυτό ανοιχτά. Η Κάλι αντιμετώπισε ένα ρίγος. Ούτε αυτό το ήθελε ανοιχτά. Νομίζεις ότι η Λίντα ξέρει;
Όχι. Η Leigh κούνησε το κεφάλι της, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να είναι σίγουρη.
Η Κάλι έβαλε τα χέρια της στα φλεγόμενα μάγουλά της. Αν ήξερε η Λίντα, τότε αυτό θα ήταν το τέλος της. Πάντα αγαπούσε τη γυναίκα, σχεδόν τη λάτρευε για τη σταθερότητα και την ειλικρίνειά της. Ως παιδί, δεν είχε περάσει ποτέ από το μυαλό της Callie ότι απατούσε με τον σύζυγο της Linda. Στο σκασμένο κεφάλι της, τους είχε δει και τους δύο ως παρένθετους γονείς.
Ρώτησε την αδερφή της: Πριν αρχίσει να μιλάει για κάμερες, ο Άντριου σε ρώτησε για κάτι από εκείνο το βράδυ ή για την εξαφάνιση του Μπάντι;
Όχι, απάντησε ο Leigh. Και όπως είπες, ακόμα κι αν ο Andrew είχε μια κασέτα, δεν θα έδειχνε πώς πέθανε ο Buddy. Πώς ξέρει για το μαχαίρι; Το τραύμα στο πόδι;
Η Κάλι παρακολούθησε τον Μπινξ να περιποιείται το πόδι του. Ήταν εντελώς ανίδεη.
Μέχρι που δεν ήταν.
Είπε στον Leigh, το έψαξα - έψαξα πράγματα σε ένα από τα εγχειρίδια ανατομίας της Linda αφού συνέβη. Ήθελα να μάθω πώς λειτουργούσε. Ο Άντριου μπορούσε να το δει αυτό.
Η Leigh φαινόταν δύσπιστη, αλλά είπε: Είναι πιθανό.
Η Κάλι πίεσε τα δάχτυλά της στα μάτια της. Ο λαιμός της πάλλεται από πόνο. Το χέρι της μυρμήγκιαζε ακόμα. Ο γορίλας ήταν ανήσυχος στο βάθος.
Ο Leigh ρώτησε: Πόσο συχνά το αναζητούσατε;
Η Κάλι είδε μια προβολή στο πίσω μέρος των βλεφάρων της: το σχολικό βιβλίο ανοιχτό στο τραπέζι της κουζίνας του Γουαλέσκι. Το διάγραμμα ενός ανθρώπινου σώματος. Η Κάλι είχε χαράξει το δάχτυλό της κατά μήκος της μηριαίας αρτηρίας τόσες φορές που η κόκκινη γραμμή είχε ξεθωριάσει σε ροζ. Το είχε προσέξει ο Άντριου; Είχε δει την εμμονική συμπεριφορά της Callie και τα είχε όλα μαζί;
Ή μήπως υπήρχε μια έντονη συνομιλία μεταξύ της Κάλι και του Λη που είχε κρυφακούσει; Είχαν διαφωνήσει συνεχώς για το τι να κάνουν μετά τον Μπάντι — αν το σχέδιό τους λειτουργούσε, ποιες ιστορίες είχαν πει σε αστυνομικούς και κοινωνικούς λειτουργούς, τι να κάνουν με τα χρήματα. Ο Andrew θα μπορούσε να κρύβεται, να ακούει, να κρατάει σημειώσεις. Ήταν πάντα ένας ύπουλος σκασμός, που πηδούσε από πίσω πράγματα για να τρομάξει την Κάλι, έκλεβε τα στυλό και τα βιβλία της, τρομοκρατώντας τα ψάρια στο ενυδρείο.
Οποιοδήποτε από αυτά τα σενάρια ήταν δυνατό. Οποιοσδήποτε θα προκαλούσε την ίδια απάντηση από τον Leigh:Είναι δικό μου λάθος. Εγω φταιω για ολα.
Καλ;
Άνοιξε τα μάτια της. Είχε μόνο μια ερώτηση. Γιατί σε πιάνει αυτό, Leigh; Ο Άντριου δεν έχει αποδείξεις αλλιώς θα ήταν σε αστυνομικό τμήμα.
Είναι σαδιστής βιαστής. Παίζει ένα παιχνίδι.
Τόσο γαμημένο τι; Ιησούς, Λι. Σάκος επάνω. Η Κάλι άνοιξε τα χέρια της σηκώνοντας τους ώμους της. Έτσι λειτουργούσε. Μόνο ένα από αυτά μπορούσε να καταρρεύσει κάθε φορά. Δεν μπορείτε να παίξετε ένα παιχνίδι με κάποιον αν δεν είναι πρόθυμος να ταιριάξει. Γιατί αφήνεις αυτό το μικρό φρικιό να μπει στο κεφάλι σου; Δεν έχει τζακ σκατά.
Η Leigh δεν απάντησε, αλλά ήταν προφανώς ακόμα κροταλισμένη. Δάκρυα είχαν γεμίσει τα μάτια της. Το χρώμα της είχε σβήσει. Η Κάλι παρατήρησε ένα κομμάτι ξεραμένου εμετού στο λαιμό του πουκαμίσου της. Ο Leigh δεν είχε ποτέ γερό στομάχι. Αυτό ήταν το πρόβλημα με την καλή ζωή. Δεν ήθελες να το χάσεις.
Η Κάλι είπε, Κοίτα, τι μου λες πάντα; Μείνε στην καταραμένη ιστορία. Ο φιλαράκος ήρθε σπίτι. Ήταν τρομοκρατημένος με απειλή θανάτου. Δεν είπε ποιος το έκανε. Σε κάλεσα. Με πήρες. Ήταν ζωντανός όταν φύγαμε. Η μαμά με έσκασε στο διάολο. Αυτό είναι.
D-FaCS, είπε ο Leigh, χρησιμοποιώντας τη συντομογραφία για το Department of Family and Children's Services. Όταν ήρθε η κοινωνική λειτουργός στο σπίτι, έβγαλε φωτογραφίες;
Μετά βίας πήρε μια αναφορά. Η Callie ειλικρινά δεν μπορούσε να θυμηθεί, αλλά ήξερε πώς λειτουργούσε το σύστημα και το ίδιο και η αδερφή της. Χάρλι, χρησιμοποίησε τον εγκέφαλό σου. Δεν ζούσαμε στο Μπέβερλι Χιλς, 90210. Ήμουν απλώς ένα άλλο παιδί του οποίου η μεθυσμένη μητέρα της έδιωξε τα σκατά.
Ωστόσο, η αναφορά του κοινωνικού λειτουργού μπορεί να είναι κάπου. Η κυβέρνηση ποτέ δεν πετάει τίποτα.
Αμφιβάλλω ότι η σκύλα το κατέθεσε, είπε η Κάλι. Όλοι οι κοινωνικοί λειτουργοί ήταν τρομοκρατημένοι με τη μαμά. Όταν οι αστυνομικοί με ρώτησαν για την εξαφάνιση του Μπάντι, δεν είπαν τίποτα για το πώς έδειχνα. Ούτε σε ρώτησαν γι' αυτό. Η Λίντα μου έδωσε αντιβιοτικά και μου έβαλε τη μύτη, αλλά δεν έκανε ποτέ ούτε μία ερώτηση. Κανείς δεν το έσπρωξε με τις κοινωνικές υπηρεσίες. Κανείς στο σχολείο δεν είπε τίποτα.
Ναι, καλά, αυτός ο μαλάκας ο Δρ Πάτερσον δεν ήταν ακριβώς συνήγορος των παιδιών.
Η ταπείνωση πλημμύρισε πίσω σαν παλιρροϊκό κύμα που σφυροκοπούσε την Callie στην ακτή. Ανεξάρτητα από το πόσο καιρό είχε περάσει, δεν μπορούσε να περάσει χωρίς να ξέρει πόσοι άντρες είχαν δει τα πράγματα που είχε κάνει με τον Μπάντι.
Ο Leigh είπε, συγγνώμη, Καλ. δεν έπρεπε να το πω αυτό.
Η Κάλι παρακολούθησε τη Λη να ψάχνει για ένα χαρτομάντιλο στην τσάντα της. Θυμόταν μια εποχή που η μεγάλη της αδερφή είχε επινοήσει δολοφονικές συνωμοσίες και μεγάλες συνωμοσίες εναντίον των ανδρών που έβλεπαν την Κάλι να μολύνεται. Η Leigh ήταν πρόθυμη να πετάξει τη ζωή της για να πάρει εκδίκηση. Το μόνο πράγμα που την είχε τραβήξει πίσω από το χείλος του γκρεμού ήταν ο φόβος να χάσει τη Μάντι. Η Callie είπε στον Leigh αυτό που έλεγε πάντα στον Leigh, δεν φταις εσύ.
Δεν έπρεπε ποτέ να φύγω για το Σικάγο. θα μπορούσα -
Παγιδευθήκατε στο Lake Point και σας πέταξαν στην υδρορροή μαζί με τους υπόλοιπους; Η Callie δεν την άφησε να απαντήσει, γιατί και οι δύο ήξεραν ότι ο Leigh θα είχε καταλήξει να διαχειρίζεται ένα Taco Bell, να πουλήσει Tupperware και να διευθύνει μια επιχείρηση λογιστικής στο πλάι. Αν είχες μείνει εδώ, δεν θα πήγαινες στο κολέγιο. Δεν θα είχατε πτυχίο νομικής. Δεν θα είχες τον Walter. Και σίγουρα δεν θα είχε -
Μάντυ. Τα δάκρυα του Leigh άρχισαν να πέφτουν. Ήταν πάντα μια εύκολη κλάμα. Callie, είμαι τόσο -
Η Κάλι της απομάκρυνε με το χέρι. Δεν μπορούσαν να εμπλακούν σε άλλογια όλα φταίω/όχι δεν φταις εσύ.Ας υποθέσουμε ότι οι κοινωνικές υπηρεσίες έχουν μια αναφορά ή οι αστυνομικοί το έγραφαν στις σημειώσεις τους ότι ήμουν σε κακή κατάσταση. Και μετά τι? Που είναι τα χαρτιά τώρα;
Η Λη έσφιξε τα χείλη της. Ήταν ξεκάθαρα ότι ακόμα δυσκολευόταν, αλλά είπε: Οι αστυνομικοί είναι πιθανότατα συνταξιούχοι ή έχουν ανέβει στις τάξεις τώρα. Εάν δεν τεκμηρίωσαν την κατάχρηση στις αναφορές περιστατικών τους, τότε θα ήταν στις προσωπικές τους σημειώσεις και οι προσωπικές τους σημειώσεις θα ήταν σε ένα κουτί κάπου, πιθανώς σε μια σοφίτα.
Εντάξει, είμαι ο Ρέτζι, ο ιδιωτικός ντετέκτιβ που προσέλαβε ο Άντριου, και ψάχνω για έναν πιθανό φόνο που συνέβη πριν από είκοσι τρία χρόνια, και θέλω να δω τις αναφορές της αστυνομίας και οτιδήποτε έχουν οι κοινωνικοί λειτουργοί για τα παιδιά που ήταν στο σπίτι, είπε η Κάλι. Τι συμβαίνει μετά?
Ο Λη αναστέναξε. Δεν ήταν ακόμα συγκεντρωμένη. Για το D-FaCS, θα υποβάλλατε ένα αίτημα FOIA.
Ο Νόμος περί Ελευθερίας της Πληροφορίας έκανε δημόσια διαθέσιμα όλα τα κρατικά αρχεία. Και μετά?
οΚένυ Α.v.Διάταγμα συναίνεσης Sonny Perdueεγκαταστάθηκε το 2005. Ο νομικός εγκέφαλος του Leigh άρχισε να αναλαμβάνει. Είναι περίπλοκο, αλλά, βασικά, ο Fulton και η κομητεία DeKalb αναγκάστηκαν να σταματήσουν να βιδώνουν τα παιδιά στο σύστημα. Χρειάστηκαν τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί μια συμφωνία. Πολλά ενοχοποιητικά έγγραφα και αρχεία εξαφανίστηκαν βολικά πριν από τον διακανονισμό.
Η Callie έπρεπε να υποθέσει ότι τυχόν αναφορές για το beat-down της ήταν μέρος της συγκάλυψης. Τι γίνεται με τους μπάτσους;
Θα υποβάλλατε μια FOIA για τα επίσημα έγγραφά τους και μια κλήτευση για τα σημειωματάριά τους, είπε ο Leigh. Ακόμα κι αν ο Ρέτζι προσπαθούσε να πάει από την άλλη πλευρά και τους χτύπησε την πόρτα, θα ανησυχούσαν μήπως τους μηνύσουν εάν τεκμηριώσουν την κακοποίηση αλλά ποτέ δεν την ακολουθούσαν. Ειδικά αν συνδέεται με υπόθεση δολοφονίας.
Έτσι, οι μπάτσοι δεν θα μπορούσαν εύκολα να εντοπίσουν τίποτα. Η Κάλι σκέφτηκε τους δύο αξιωματικούς που της είχαν πάρει συνέντευξη. Μια άλλη περίπτωση όπου οι άντρες κρατούσαν το στόμα τους κλειστό για να καλύψουν άλλους άντρες. Αλλά αυτό που λέτε είναι ότι κανένα από αυτά δεν είναι πρόβλημα για το οποίο πρέπει να ανησυχούμε, σωστά;
Leigh φράχτη. Μπορεί.
Πες μου τι χρειάζεσαι να κάνω.
Τίποτα, είπε η Leigh, αλλά είχε πάντα ένα σχέδιο. Θα σε πάρω εκτός πολιτείας. Μπορείτε να μείνετε μέσα - δεν ξέρω. Τενεσί. Αϊόβα. δεν με νοιάζει. Όπου θέλετε να πάτε.
Γαμημένη Αϊόβα; Η Κάλι προσπάθησε να την ελαφρύνει. Δεν θα μπορούσατε να σκεφτείτε καλύτερη δουλειά για μένα από το άρμεγμα αγελάδων;
Λατρεύεις τις αγελάδες.
Δεν είχε άδικο. Οι αγελάδες ήταν αξιολάτρευτες. Υπήρχε μια εναλλακτική Callie που θα ήθελε πολύ να γίνει αγρότης. Κτηνίατρος. Ένας συλλέκτης σκουπιδιών. Κάθε άλλο παρά ένας ηλίθιος, κλέφτης εθισμένος.
Ο Λη πήρε μια βαθιά ανάσα. Λυπάμαι που είμαι τόσο τρέμοντας. Αυτό πραγματικά δεν είναι το πρόβλημά σας.
Γάμησέ σε, είπε η Κάλι. Έλα, Λι. Και οι δύο καβαλάμε ή πεθαίνουμε. Μας βγάλατε από αυτό πριν. Βγάλτε μας ξανά από αυτό.
Δεν ξέρω, είπε. Ο Andrew δεν είναι πια παιδί. Είναι ψυχοπαθής. Και το κάνει αυτό όπου το ένα λεπτό φαίνεται φυσιολογικό και το επόμενο λεπτό νιώθεις το σώμα σου να μπαίνει σε αυτήν την πρωταρχική λειτουργία μάχης ή φυγής. Με τρόμαξε. Οι τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού μου σηκώθηκαν. Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά τη στιγμή που τον είδα, αλλά δεν μπορούσα να το καταλάβω μέχρι που μου το έδειξε.
Η Callie πήρε ένα από τα χαρτομάντιλα του Leigh. Φύσηξε τη μύτη της. Παρά την ευφυΐα της αδερφής της, βρισκόταν σε πάρα πολλά μαλακά μέρη για πάρα πολύ καιρό. Σκεφτόταν τις νομικές συνέπειες της προσπάθειας του Andrew να ανοίξει μια έρευνα. Πιθανή δίκη, προσκομισμένες αποδείξεις, αντιπαράθεση μαρτύρων, δικαστική ετυμηγορία, φυλακή.
Η Leigh είχε χάσει την ικανότητά της να σκέφτεται σαν εγκληματίας, αλλά η Callie μπορούσε να το κάνει και για τους δύο. Ο Άντριου ήταν ένας βίαιος βιαστής. δεν ήτανδενπηγαίνοντας στην αστυνομία λόγω έλλειψης όπλου καπνίσματος. Βασάνιζε τον Leigh γιατί ήθελε να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα με τα χέρια του.
Είπε στην αδερφή της, ξέρω ότι έχεις το χειρότερο σενάριο. Η Leigh ήταν εμφανώς απρόθυμη, αλλά η Callie μπορούσε να πει ότι ήταν επίσης ανακουφισμένη. Θέλω να μετριαστείς από το ναρκωτικό. Δεν χρειάζεται να τα παρατήσετε τελείως, αλλά αν έρθει κάποιος να κάνει ερωτήσεις, πρέπει να είστε αρκετά ευθύς για να του δώσετε τις σωστές απαντήσεις.
Η Κάλι ένιωθε στριμωγμένη, παρόλο που έκανε ήδη αυτό ακριβώς που της είχε ζητήσει η αδερφή της. Ήταν διαφορετικά όταν είχε επιλογή. Το αίτημα του Leigh έκανε την Callie να θέλει να πετάξει το σακίδιό της στο πάτωμα και να το δέσει αμέσως και εκεί.
Καλ; Ο Leigh φαινόταν τόσο απογοητευμένος. Δεν είναι για πάντα.
Δεν θα ρωτούσα αν —
Εντάξει. Η Κάλι κατάπιε όλο το σάλιο που είχε πλημμυρίσει στο στόμα της. Πόσο καιρό?
Δεν ξέρω, παραδέχτηκε ο Leigh. Πρέπει να καταλάβω τι θα κάνει ο Andrew.
Η Κάλι έπνιξε τις πανικόβλητες ερωτήσεις της —Λίγες ημέρες? Μια εβδομάδα? Ενα μήνα?Δάγκωσε τα χείλη της για να μην αρχίσει να κλαίει.
Η Λη φαινόταν να διαβάζει τις σκέψεις της. Θα το πάρουμε μερικές μέρες τη φορά. Αλλά αν χρειαστεί να φύγετε από την πόλη, ή -
Θα είμαι εντάξει, είπε η Κάλι, γιατί και οι δύο το χρειάζονταν για να είναι αληθινό. Έλα όμως, Χάρλι, ξέρεις ήδη τι κάνει ο Άντριου.
Η Λη κούνησε το κεφάλι της, ακόμα χαμένη.
Είναι σε μεγαλύτερο πρόβλημα από εσάς. Αν η Callie επρόκειτο να το ξεπεράσει, χρειαζόταν τον εγκέφαλο της σαύρας της αδερφής της για να μπει μέσα, το ένστικτο μάχης για να αναλάβει την πτήση, ώστε να μην τραβήξει πολύ. Απέλυσε τον δικηγόρο του. Σε προσέλαβε μια εβδομάδα πριν πάει στη δίκη. Το υπόλοιπο της ζωής του είναι κυριολεκτικά στη γραμμή και πετάει αυτές τις υποδείξεις για κάμερες και ξεφεύγει από τον φόνο. Οι άνθρωποι δεν απειλούν αν δεν θέλουν κάτι. Τι θέλει ο Ανδρέας;
Η συνειδητοποίηση άστραψε στα μάτια του Leigh. Θέλει να του κάνω κάτι παράνομο.
Σωστά.
Σκατά. Ο Leigh έτρεξε σε μια λίστα. Βάλτε μάρτυρα. Ψευδορκώ. Βοήθεια στη διάπραξη εγκλήματος. Εμποδίστε τη δικαιοσύνη.
Είχε κάνει αυτό και πολλά άλλα για την Κάλι.
Ξέρεις πώς να ξεφύγεις με κάθε ένα από αυτά τα πράγματα.
Η Λη κούνησε το κεφάλι της. Είναι διαφορετικά με τον Andrew. Θέλει να με πληγώσει.
Και λοιπόν? Η Κάλι έσπασε τα δάχτυλά της σαν να μπορούσε να την ξυπνήσει. Πού είναι η κακιά μεγάλη μου αδερφή; Μόλις σημάδεψες ένα Glock σε δύο φρικιά με μεθοδολογία με ένα σωρό αστυνομικούς έναν δρόμο πιο πάνω. Σταμάτα να γυρίζεις σαν σκύλα παιδικής χαράς που μόλις έσπασε το πρώτο της σπασμένο κόκκαλο.
Σιγά-σιγά, η Leigh άρχισε να κουνάει καταφατικά το κεφάλι της, αναστατώνοντας τον εαυτό της. Εχεις δίκιο.
Δίκιο έχω δίκιο. Έχετε ένα φανταχτερό πτυχίο νομικής και μια φανταχτερή δουλειά και ένα καθαρό αρχείο και τι έχει ο Andrew; Η Κάλι δεν την άφησε να απαντήσει. Κατηγορείται ότι βίασε αυτή τη γυναίκα. Υπάρχουν περισσότερες γυναίκες που μπορούν να του κουνήσουν το δάχτυλο. Αν αυτός ο βιαστής αρχίσει να γκρινιάζει για το πώς δολοφόνησες τον μπαμπά του πριν από είκοσι χρόνια, ποιον πιστεύεις ότι θα πιστέψει ο κόσμος;
Η Λη συνέχισε να γνέφει, αλλά η Κάλι ήξερε τι πραγματικά ενοχλούσε την αδερφή της. Η Leigh μισούσε πολλά πράγματα, αλλά το να νιώθει ευάλωτη θα μπορούσε να την τρομοκρατήσει σε σημείο παράλυσης.
Η Κάλι είπε, Δεν έχει καμία εξουσία πάνω σου, Χάρλι. Δεν ήξερε καν πώς να σε βρει έως ότου αυτό το μάτι του βλέμματος του έδειξε τη φωτογραφία σου.
Τι γίνεται με εσάς; ρώτησε ο Leigh. Σταμάτησες να χρησιμοποιείς το επώνυμο της μαμάς πριν από χρόνια. Υπάρχουν άλλοι τρόποι να σε βρει;
Η Callie διέσχισε νοερά όλες τις ανυπόληπτες λεωφόρους για να εντοπίσει ένα άτομο που δεν ήθελε να βρεθεί. Η Trap μπορούσε να αγοραστεί, αλλά, όπως ήταν η συνήθειά της, είχε μπει στο μοτέλ με ένα ψευδώνυμο. Ο Swim Shady ήταν ένα φάντασμα του Διαδικτύου. Δεν είχε πληρώσει ποτέ φόρους. Δεν είχε ποτέ ενεργή μίσθωση ή λογαριασμό κινητού τηλεφώνου ή άδεια οδήγησης ή ασφάλιση υγείας. Προφανώς, είχε αριθμό κοινωνικής ασφάλισης, αλλά η Callie δεν είχε ιδέα τι ήταν και η μητέρα της μάλλον τον είχε κάψει εδώ και πολύ καιρό. Το αρχείο ανηλίκων της σφραγίστηκε. Η πρώτη της σύλληψη ενηλίκων την απαριθμούσε ως Calliope DeWinter, επειδή ο αστυνομικός που ζήτησε το επώνυμό της δεν είχε διαβάσει ποτέ τη Daphne du Maurier και η Callie, η οποία είχε κοπεί από το μυαλό της, το είχε βρει τόσο ξεκαρδιστικό που είχε τσαντιστεί στο πίσω μέρος του το αυτοκίνητο της διμοιρίας του, σταματώντας έτσι κάθε περαιτέρω ανάκριση. Προσθέστε σε αυτό την περίεργη προφορά του ονόματός της και τα ψευδώνυμα στοιβαγμένα σε ψευδώνυμα. Ακόμη και όταν η Callie βρισκόταν στη ΜΕΘ του Grady και χάνονταν από τον Covid, ο πίνακας ασθενών της την είχε καταχωρίσει ως Cal E. O. P. DeWinter.
Είπε στον Leigh, δεν μπορεί να με βρει.
Ο Λη έγνεψε καταφατικά ανακουφισμένος. Εντάξει, οπότε συνεχίστε να ξαπλώνετε χαμηλά. Προσπαθήστε να παραμείνετε κοφτεροί.
Η Κάλι σκέφτηκε κάτι που είχε πει ο Τραπ πριν προσπαθήσει να τη ληστέψει.
Λευκό φίλε. Ωραίο αυτοκίνητο.
Ρέτζι Παλτζ. Mercedes Benz.
Υπόσχομαι ότι δεν θα αργήσει, είπε ο Leigh. Η δίκη του Andrew πρέπει να διαρκέσει δύο ή τρεις ημέρες. Ό,τι κι αν σχεδιάζει, θα πρέπει να προχωρήσει γρήγορα.
Η Callie πήρε μια ρηχή ανάσα καθώς μελετούσε το πρόσωπο του Leigh. Η αδερφή της δεν είχε πραγματικά σκεφτεί τι είδους καταστροφή θα μπορούσε να προκαλέσει ο Andrew στη ζωή της Callie, κυρίως επειδή η Leigh γνώριζε πολύ λίγα για το πώς ζούσε η Callie. Μάλλον είχε εντοπίσει την Κάλι μέσω ενός φίλου δικηγόρου. Δεν είχε ιδέα ότι ο Δρ Τζέρι δούλευε ακόμα, πόσο μάλλον ότι η Κάλι τον βοηθούσε.
Παραμερίζοντας ότι ο Reggie Paltz έκανε ήδη ερωτήσεις, είχε σαφώς τις επαφές του μέσα στην αστυνομία. Θα μπορούσε να βάλει το όνομα της Κάλι στο ραντάρ τους. Διακινούσε ήδη ναρκωτικά. Εάν ο σωστός αστυνομικός έκανε τις λάθος ερωτήσεις, ο Δρ Τζέρι θα μπορούσε να κοιτάζει τον DEA να χτυπά την εξώπορτά του και η Callie να περνούσε από μια σκληρή αποτοξίνωση στο κέντρο κράτησης της πόλης.
Η Callie παρακολούθησε τον Binx να πέφτει στο πλάι του, εκμεταλλευόμενη το φως του ήλιου που χτυπούσε το ταμπλό. Δεν ήξερε αν ανησυχούσε περισσότερο για τον Δρ Τζέρι ή για τον εαυτό της. Δεν πρόσφεραν ιατρική βοήθεια αποτοξίνωσης στη φυλακή. Σε έκλεισαν σε ένα κελί μόνος σου και, τρεις μέρες αργότερα, είτε έφυγες με δική σου δύναμη είτε σε κύλισαν σε μια τσάντα σώματος.
Είπε στον Λη, ίσως θα ήταν καλύτερα να διευκολύναμε τον Άντριου να με βρει.
Ο Λη φαινόταν δύσπιστος. Πόσο καλό θα ήταν αυτό, Κάλι; Ο Andrew είναι ένας σαδιστής βιαστής. Συνέχισε να σε ρωτάει σήμερα. Ο καλύτερος φίλος του λέει ότι θα αρχίσει να σε ψάχνει τελικά.
Η Callie αγνόησε αυτά τα γεγονότα γιατί θα την τρόμαζαν μόνο να κάνει πίσω. Ο Andrew είναι με εγγύηση, σωστά; Έχει λοιπόν ένα μόνιτορ αστραγάλου με συναγερμό που θα σβήσει αν —
Ξέρετε πόσος χρόνος χρειάζεται για να ανταποκριθεί σε συναγερμό ένας αξιωματικός σε δόκιμα; Η πόλη μετά βίας μπορεί να κάνει μισθοδοσία. Οι μισοί από τους παλιούς συνταξιοδοτήθηκαν πρόωρα όταν χτύπησε ο Covid και οι υπόλοιποι καλύπτουν πενήντα τοις εκατό περισσότερες περιπτώσεις. Το δύσπιστο βλέμμα του Leigh είχε μετατραπεί σε ανοιχτή σύγχυση. Που σημαίνει ότι αφού ο Andrew σας δολοφονήσει, οι αστυνομικοί μπορούν να αναζητήσουν τα αρχεία GPS και να βρουν τι ώρα το έκανε.
Η Κάλι ένιωσε το στόμα της να στεγνώνει. Ο Άντριου δεν θα με έψαχνε ο ίδιος. Θα έστελνε τον ανακριτή του, σωστά;
Θα ξεφορτωθώ τον Reggie Paltz.
Έπειτα παίρνει έναν άλλο Ρέτζι Παλτς. Η Callie χρειαζόταν τον Leigh να σταματήσει να περιστρέφεται και να το σκεφτεί καλά. Κοίτα, αν ο ανακριτής του Άντριου με εντοπίσει, τότε αυτό είναι κάτι που ο Άντριου πιστεύει ότι έχει πάνω μας, σωστά; Ο τύπος θα μου κάνει μερικές ερωτήσεις. Θα του ταΐσω αυτό που θέλουμε να μάθει, που δεν είναι τίποτα. Μετά θα τα αναφέρει όλα αυτά στον Άντριου. Και τότε, όταν ο Άντριου το ξεπηδήσει πάνω σου, θα το ξέρεις ήδη.
Είναι πολύ επικίνδυνο, είπε ο Leigh. Βασικά προσφέρετε τον εαυτό σας ως δόλωμα.
Η Κάλι αντιμετώπισε ένα ρίγος. Τόσο πολύ για την αλήθεια. Η Leigh δεν μπορούσε να ξέρει ότι η Callie κρεμόταν ήδη από ένα γάντζο ή δεν θα την άφηνε ποτέ να μείνει στην πόλη. Θα βάλω τον εαυτό μου σε ένα προφανές μέρος για να με βρει ο ανακριτής, εντάξει; Είναι πιο εύκολο να ασχοληθείς με κάποιον όταν ξέρεις ότι έρχεται.
Ούτε καν. Η Λη κουνούσε ήδη το κεφάλι της. Ήξερε τιπροφανές μέροςήταν. Αυτό είναι παράνοια. Θα σε βρει σε καρδιοχτύπι. Αν μπορούσατε να δείτε τις φωτογραφίες του τι έκανε ο Andrew —
Να σταματήσει. Η Callie δεν χρειάστηκε να της πει τι ήταν ικανός ο γιος του Buddy Waleski. Θέλω να το κάνω αυτό. πρόκειται να το κάνω αυτό. Δεν είναι θέμα να ζητήσεις την άδειά σου.
Η Λη έσφιξε ξανά τα χείλη της. Έχω μετρητά. Μπορώ να πάρω περισσότερα. Θα σε βάλω όπου θέλεις.
Η Callie δεν ήταν, δεν μπορούσε, να φύγει από το μόνο μέρος που γνώριζε ως σπίτι της. Όμως ήξερε για μια άλλη επιλογή, που θα ήταν λογική για όποιον την είχε συναντήσει ποτέ. Θα μπορούσε να αφήσει τον Binx στη φροντίδα του Δρ Τζέρι. Θα μπορούσε να πάρει όλα τα ναρκωτικά στο κλειδωμένο ντουλάπι και ο Kurt Cobain θα της έδινε μια σόλο παράσταση του Come As You Are πριν δύσει ο ήλιος.
Καλ; είπε ο Leigh.
Ο εγκέφαλός της ήταν πολύ παγιδευμένος στη θηλιά του Κομπέιν για να απαντήσει. Χρειάζομαι — η Leigh της έπιασε ξανά το χέρι, βγάζοντάς την από τη φαντασίωση. Σε χρειάζομαι, Καλλιόπη. Δεν μπορώ να παλέψω με τον Άντριου αν δεν ξέρω ότι είσαι καλά.
Η Κάλι κοίταξε τα πλεγμένα χέρια τους. Η Leigh ήταν η μόνη σύνδεση που της είχε απομείνει με οτιδήποτε έμοιαζε με μια κανονική ζωή. Έβλεπαν ο ένας τον άλλον μόνο σε στιγμές απελπισίας, αλλά η γνώση ότι η αδερφή της θα ήταν πάντα εκεί είχε βγάλει την Κάλι από αμέτρητες σκοτεινές, φαινομενικά απελπιστικές καταστάσεις.
Κανείς δεν μίλησε ποτέ για το πόσο μοναχικός θα μπορούσε να είναι ο εθισμός. Ήσουν ευάλωτος όταν χρειαζόσουν μια διόρθωση. Ήσουν εντελώς αφύλαχτος όταν ήσουν ψηλά. Πάντα, ό,τι κι αν γίνει, ξυπνούσες μόνος. Μετά υπήρξε η απουσία άλλων ανθρώπων. Ήσουν απομονωμένος από την οικογένειά σου γιατί δεν σε εμπιστεύονταν. Οι παλιοί φίλοι έπεσαν τρομαγμένοι. Οι νέοι φίλοι σου έκλεψαν τα σκατά ή φοβήθηκαν ότι θα τους κλέψεις. Οι μόνοι άνθρωποι με τους οποίους μπορούσες να μιλήσεις για τη μοναξιά σου ήταν άλλοι ναρκομανείς και η φύση του εθισμού ήταν τέτοια που ανεξάρτητα από το πόσο γλυκιά ή γενναιόδωρη ή ευγενική ήσουν στην καρδιά σου, πάντα επρόκειτο να επιλέξεις την επόμενη λύση από οποιαδήποτε φιλία.
Η Callie δεν μπορούσε να είναι δυνατή για τον εαυτό της, αλλά θα μπορούσε να είναι δυνατή για την αδερφή της. Ξέρεις ότι μπορώ να φροντίσω τον εαυτό μου. Δώσε μου λίγα μετρητά για να το τελειώσω.
Καλ, εγώ -
Τα τρία F, είπε η Callie, γιατί και οι δύο το ήξερανπροφανές μέροςείχε αντίτιμο εισόδου. Γρήγορα πριν χάσω τα νεύρα μου.
Η Λη έβαλε το χέρι στην τσάντα της. Ανέκτησε έναν χοντρό φάκελο. Πάντα τα πήγαινε καλά με τα λεφτά — να σκαρώνει, να αποταμιεύει, να φασαριάζει, να επενδύει μόνο σε πράγματα που θα έφερναν περισσότερα χρήματα. Στο έμπειρο μάτι της Callie, κοίταζε πέντε γκραν.
Αντί να τα παραδώσει όλα, ο Leigh ξεφλούδισε δέκα χαρτονομίσματα των είκοσι δολαρίων. Θα ξεκινήσουμε με αυτό;
Η Κάλι έγνεψε καταφατικά, γιατί και οι δύο ήξεραν ότι αν είχε όλα τα χρήματα ταυτόχρονα, θα κατέληγαν στις φλέβες της. Η Κάλι γύρισε στο κάθισμα, κοιτώντας ξανά μπροστά. Γλίστρησε από το αθλητικό της παπούτσια. Μέτρησε 60 $ και μετά ρώτησε τον Leigh, Δώσε μου ένα χέρι;
Η Leigh άπλωσε κάτω και έβαλε τρία είκοσι μέσα στο παπούτσι της Callie και μετά τη βοήθησε να το ξαναγλιστρήσει. Είσαι σίγουρος γι 'αυτό;
Όχι. Η Callie περίμενε τη Leigh να τσακώσει τον Binx πίσω στο πορτ μπαγκάζ πριν βγει από το αυτοκίνητο. Άνοιξε το φερμουάρ του παντελονιού της. Έβαλε τα υπόλοιπα μετρητά σαν μαξιλαράκι στον καβάλο του εσωρούχου της. Θα σε καλέσω για να έχεις τον αριθμό τηλεφώνου μου.
Ο Λη αποσυσκευάστηκε το αυτοκίνητο. Έβαλε το κουβαλητή στο έδαφος. Αγκάλιασε τη μαξιλαροθήκη στο στήθος της. Οι ενοχές πλημμύρισαν το πρόσωπό της, διαπέρασαν την ανάσα της, κυρίευσαν τα συναισθήματά της. Αυτός ήταν ο λόγος που έβλεπαν ο ένας τον άλλον μόνο όταν τα χάλια έγιναν άσχημα. Οι ενοχές ήταν υπερβολικές για κανέναν από τους δύο.
Υπομονή, είπε ο Leigh. Αυτή είναι μια κακή ιδέα. Άσε με να σε πάρω -
Harleigh. Η Κάλι άπλωσε τη μαξιλαροθήκη. Οι μύες στο λαιμό της ούρλιαζαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας, αλλά προσπάθησε να το κρατήσει μακριά από το πρόσωπό της. Θα κάνω check in μαζί σου, εντάξει;
Σε παρακαλώ, είπε ο Leigh. Δεν μπορώ να σε αφήσω να το κάνεις αυτό, Καλ. Είναι πολύ δύσκολο.
«Όλα είναι δύσκολα για όλους».
Η Leigh προφανώς δεν της άρεσε να της αναφέρουν τα δικά της λόγια. Callie, μιλάω σοβαρά. Ας σε βγάλουμε από εδώ. Αγοράστε μου λίγο χρόνο να σκεφτώ...
Η Κάλι άκουσε το ίχνος της φωνής της. Leighείχετο σκέφτηκε. Η σκέψη ήταν αυτή που τους είχε φέρει και τους δύο εδώ. Ο Andrew άφηνε τη Leigh να πιστέψει ότι είχε αγοράσει την ιστορία της γαλακτοκομικής φάρμας της Iowa. Αν ο Τραπ έλεγε την αλήθεια, ο Άντριου είχε ήδη στείλει τον ανακριτή του για να εντοπίσει την Κάλι. Όταν συνέβαινε αυτό, η Κάλι θα ήταν έτοιμη για αυτόν. Και όταν ο Andrew το ξεπήδησε στη Leigh, δεν θα έπεφτε σε ένα παρανοϊκό freakshow.
Υπήρχε κάτι που έπρεπε να ειπωθεί για να είσαι έστω και ένα μικρό βήμα μπροστά από έναν ψυχοπαθή.
Παρόλα αυτά, η Κάλι ένιωσε την αποφασιστικότητά της να αρχίζει να παραπαίει. Όπως κάθε τοξικομανής, πάντα θεωρούσε τον εαυτό της σαν το νερό που βρίσκει τον πιο εύκολο δρόμο προς τα κάτω. Έπρεπε να πολεμήσει αυτό το ένστικτο για χάρη της αδερφής της. Η Leigh ήταν η μητέρα κάποιου. Ήταν η γυναίκα κάποιου. Ήταν φίλη κάποιου. Ήταν ό,τι η Κάλι δεν θα γινόταν ποτέ γιατί η ζωή ήταν πολλές φορές σκληρή, αλλά συνήθως ήταν δίκαιη.
Χάρλι, είπε η Κάλι. Αφήστε με να το κάνω αυτό. Είναι ο μόνος τρόπος να αφαιρέσουμε μέρος της μόχλευσης του.
Η αδερφή της ήταν τόσο εύκολη στην ανάγνωση. Η ενοχή ξεπέρασε το πρόσωπό της καθώς η Leigh περιεργαζόταν όλα τα σενάρια που πιθανότατα είχε κάνει πριν εμφανιστεί στο μοτέλ με ένα Glock στο χέρι. Τελικά, ευτυχώς, ο εγκέφαλος της σαύρας μπήκε μέσα. Τελικά συμφιλιώθηκε με το αναπόφευκτο. Η πλάτη της πίεσε το αυτοκίνητο. Τα χέρια της διπλωμένα στο στήθος της. Περίμενε τι έπρεπε να ακολουθήσει.
Η Κάλι σήκωσε τον Μπινξ. Η γάτα τσίριξε απογοητευμένη. Ο πόνος πέρασε από το λαιμό και το χέρι της Κάλι, αλλά έσφιξε τα δόντια της και άρχισε να περπατά στον γνωστό δρόμο. Καθώς έβαζε απόσταση μεταξύ της και της αδερφής της, η Κάλι χάρηκε που δεν μπορούσε να κοιτάξει πάνω από τον ώμο της. Ήξερε ότι ο Λη την παρακολουθούσε. Ήξερε ότι η Leigh θα έμενε δίπλα στο αυτοκίνητό της, ενοχοποιημένη, πληγωμένη, τρομοκρατημένη, μέχρι η Callie να στρίψει στη γωνία στο τέλος του δρόμου.
Ακόμη και τότε, πέρασαν μερικά λεπτά ακόμη πριν η Κάλι ακούσει μια πόρτα αυτοκινήτου να κλείνει, τον κινητήρα του Audi να ξεκινά.
Αυτή ήταν η μεγάλη μου αδερφή, είπε στον Binx, ο οποίος ήταν άκαμπτος και θυμωμένος στον περιορισμό του. Έχει ωραίο αυτοκίνητο, σωστά;
Ο Μπινξ τσακίστηκε. Προτίμησε ένα SUV.
Ξέρω ότι σου άρεσε το μοτέλ, αλλά υπάρχουν πολύ χοντρά πουλιά και εδώ. Η Κάλι έγειρε το κεφάλι της για να δει τα αραιά δέντρα. Οι περισσότερες γάτες έπρεπε σιγά σιγά να εγκλιματιστούν σε νέο περιβάλλον. Λόγω των πολλών απρογραμμάτιστων μετακινήσεών τους, ο Binx ήταν έμπειρος στο να εντοπίσει νέα περιοχή και να βρει το δρόμο του πίσω στο σπίτι. Ωστόσο, όλοι χρειάζονταν κίνητρα. Τον διαβεβαίωσε, Υπάρχουν τσιπούντες. σκίουροι. Αρουραίοι στο μέγεθος των κουνελιών. Κουνελάκια στο μέγεθος των αρουραίων.
Η γάτα δεν απάντησε. Δεν ήθελε να θέσει σε κίνδυνο τη φορολογική του κατάσταση.
Δρυοκολάπτες. Περιστέρια. Μπλε πουλιά. Καρδινάλιοι. Αγαπάτε τους καρδινάλιους. Είδα τις συνταγές σου.
Η μουσική αντηχούσε στα αυτιά της καθώς έστριψε αριστερά, πηγαίνοντας πιο βαθιά στη γειτονιά. Δυο άντρες κάθονταν σε ένα λιμάνι και έπιναν μπύρα. Ένα ανοιχτό ψυγείο ήταν ανάμεσά τους. Στο διπλανό σπίτι ένας άλλος άνδρας έπλενε το αυτοκίνητό του στο δρόμο. Η μουσική προερχόταν από το ηχοσύστημά του που είχε κουμπώσει. Τα παιδιά του γελούσαν καθώς κλωτσούσαν μια μπάλα μπάσκετ στην αυλή.
Η Callie δεν μπορούσε ποτέ να θυμηθεί να ένιωθε μια τέτοια παιδική ελευθερία. Είχε αγαπήσει τη γυμναστική, αλλά η μητέρα της είχε δει τη δυνατότητα να βγάλει χρήματα, οπότε αυτό που ήταν διασκεδαστικό είχε μετατραπεί σε δουλειά. Τότε η Callie είχε αποκοπεί από την ομάδα και είχε αρχίσει να κάνει cheerleading. Άλλη μια ευκαιρία για χρήματα. Τότε ο Μπάντι είχε ενδιαφερθεί γι' αυτήν και υπήρχαν ακόμη περισσότερα χρήματα.
Τον είχε αγαπήσει.
Αυτή ήταν η πραγματική τραγωδία της ζωής της Κάλι. Αυτός ήταν ο γορίλας που δεν μπορούσε να ξεκολλήσει από την πλάτη της. Το μόνο πρόσωπο που είχε ποτέ αγαπήσει αληθινά ήταν ένας ειδεχθής παιδεραστός.
Μια συρρίκνωση πριν από πολύ καιρό κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης περιόδου αποτοξίνωσης της είχε πει ότι δεν ήταν πραγματικά αγάπη. Ο Μπάντι είχε μπει ως αντικαταστάτης πατέρας για να την αφήσει η Κάλι να περιφρουρηθεί. Της είχε δώσει ένα αίσθημα ασφάλειας με αντάλλαγμα να κάνει κάτι που είχε μισήσει.
Μόνο που η Κάλι δεν τα είχε μισήσει όλα αυτά. Στην αρχή, όταν ήταν ευγενικός, μερικά από αυτά είχαν νιώσει καλά. Τι έλεγε αυτό για την Κάλι; Τι είδους αρρώστια βρισκόταν μέσα της που θα μπορούσε να καταλήξει να της αρέσει;
Εξέπνευσε αργά καθώς έστριψε στον επόμενο δρόμο. Η αναπνοή της δυσκολευόταν από τη βόλτα. Μετατόπισε το πορτ-μπαγκάζ στο άλλο της χέρι, κόλλησε τη μαξιλαροθήκη κάτω από το μπράτσο της. Το τράβηγμα στο λαιμό της ήταν σαν μια καυτή σφαίρα από λιωμένο ατσάλι, αλλά ήθελε να νιώσει τον πόνο.
Σταμάτησε μπροστά σε ένα μονώροφο κόκκινο εξοχικό σπίτι με στέγη που κουνιόταν. Ανοιχτή ξύλινη επένδυση με ρίγες στο μπροστινό μέρος του σπιτιού. Οι μπάρες των διαρρηκτών έφεραν μια αίσθηση φυλακής στα ανοιχτά παράθυρα και τις πόρτες. Ένα ατημέλητο μούτ με λίγο πολύ σκωτσέζικο τεριέ για τα γούστα της στεκόταν φρουρός στην πόρτα της οθόνης.
Το γόνατο της Κάλι έτριξε καθώς ανέβαινε τις τρεις αδιάφορες σκάλες. Έβαλε τον Binx στην μπροστινή βεράντα. Έριξε τη μαξιλαροθήκη. Χτύπησε δυνατά το πλαίσιο της μεταλλικής πόρτας. Ο σκύλος άρχισε να γαβγίζει.
Ελήφθη ασύρματου! μια φωνή λεκιασμένη από καπνό φυσούσε από το πίσω μέρος του σπιτιού. Κλείσε τη μύξα σου!
Η Κάλι έτριψε τα χέρια της καθώς κοίταξε πίσω στο δρόμο. Τα φώτα ήταν αναμμένα μέσα στο μπανγκαλόου απέναντι, αλλά το διπλανό σπίτι ήταν σκεπασμένο, το γρασίδι στην αυλή ήταν τόσο ψηλό που έμοιαζε με ξεραμένο χωράφι με καλαμπόκι. Στο πεζοδρόμιο βρισκόταν ένας σωρός από σκατά. Η Κάλι σήκωσε τις μύτες των ποδιών της για καλύτερη γωνία. Ο άνθρωπος.
Άκουσε βήματα πίσω της. Σκέφτηκε αυτό που είχε πει στον Leigh -Θα βάλω τον εαυτό μου σε μια προφανή θέση.
Αν ο Andrew Tenant έστελνε κάποιον να ψάξει για την Callie, υπήρχε ένα προφανές μέρος για να τη βρει. Λοιπόν, γάμησε με στο πρόσωπο. Η Κάλι γύρισε πίσω.
Ο Φιλ στάθηκε στην άλλη πλευρά της πόρτας της οθόνης. Δεν είχε αλλάξει από τότε που η Κάλι φορούσε πάνες. Λεπτή και κουρελιασμένη σαν γάτα του σοκακιού. Τα μάτια ήταν σκοτεινά σαν ξαφνιασμένα ρακούν. Δόντια κοφτερά και κυνόδοντα σαν χοιροειδών. Μύτη κόκκινη και διευρυμένη σαν τον κώλο του μπαμπουίνου που έχει εμμηνόρροια. Ένα ρόπαλο του μπέιζμπολ στηρίχτηκε στον ώμο της. Ένα τσιγάρο κρεμόταν από το στόμα της. Τα ρευματοειδή μάτια της πήγαν από την Κάλι μέχρι το κουβαλητή. Πώς λέγεται η γάτα;
Ηλίθιο μουνί. Η Κάλι ανάγκασε ένα χαμόγελο. Κόλπο για συντομία.
Ο Φιλ την ισοπέδωσε με ένα βλέμμα. Ξέρεις τον κανόνα, έξυπνο γάιδαρο. Δεν μπορείς να μείνεις στο σπίτι μου εκτός αν με χρηματοδοτείς, με ταΐζεις ή με γαμήσεις.
Τα τρία Fs. Είχαν ανατραφεί με βάση τον κανόνα. Η Κάλι κλώτσησε το αθλητικό της παπούτσια. Τα διπλωμένα είκοσι κυμάτισαν σαν πρόσκληση.
Η νυχτερίδα επέστρεψε στη θέση της. Η πόρτα της οθόνης άνοιξε. Ο Φιλ άρπαξε τα εξήντα δολάρια. Ρώτησε, Έχεις περισσότερα στον καναπέ σου;
Κόλλησε το χέρι σου εκεί κάτω αν θέλεις.
Ο Φιλ στραβοκοίταξε καθώς καπνός κυλούσε στο μάτι της. Δεν θέλω κανένα από τα λεσβιακά σου σκατά όσο μένεις εδώ.
Ναι μητέρα.
Από ΨΕΥΔΟΜΑΡΤΥΡΑ από την Karin Slaughter Πνευματικά δικαιώματα © 2021 από την Karin Slaughter. Ανατυπώθηκε με άδεια του William Morrow, αποτύπωμα των εκδόσεων HarperCollins.