Ο Τσέστερ Βέγκερ αφέθηκε ελεύθερος από τη φυλακή μετά τις δολοφονίες του Starved Rock
Πριν από δεκαπέντε χρόνια, ο David Raccuglia ξεκίνησε μια αποστολή. Ο πατέρας του ήταν ο εισαγγελέας που εξασφάλισε την καταδίκη για Τσέστερ Βέγκερ , ένας άνθρωπος που είχε κατηγορηθεί για δολοφονώντας τρεις πεζοπόρους στο LaSalle, στο Starved Rock State Park του Ιλινόις το 1960. Αλλά ο Βέγκερ είχε από καιρό διατηρήσει την αθωότητά του και οι ερωτήσεις και οι αμφιβολίες κρέμονταν πάνω από τη Ρακούλια για δεκαετίες. HBO's The Murders at Starved Rock τεκμηριώνει την προσπάθειά του να αποκαλύψει την αλήθεια.
Στις 14 Μαρτίου 1960, οι παραθεριστές Lillian Oetting, 50, Mildred Lindquist, 50, και Frances Murphy, 47, βγήκαν για μια πεζοπορία στο Starved Rock. Μέρες αργότερα, ανακαλύφθηκαν δεμένοι και σκοτώθηκε μέχρι θανάτου σε μια σπηλιά. Ο Βέγκερ, ένα πλυντήριο πιάτων στο οίκημα όπου διέμενε το τρίο, πυροδότησε υποψίες όταν οι ερευνητές ταίριαξαν το κορδόνι που χρησιμοποιήθηκε στις δολοφονίες με την κουζίνα όπου εργαζόταν. Ομολογούσε την αθωότητά του για μήνες, αλλά τελικά απέτυχε σε ένα τεστ πολυγράφου και ομολόγησε ότι σκότωσε τις γυναίκες σε αυτό που περιέγραψε ως μια ληστεία που πήγε στραβά. Δύο ημέρες αργότερα, ο Βέγκερ ανακάλεσε την ομολογία του, ενώ συζητούσε την υπόθεση με τον δημόσιο συνήγορο του που είχε ορίσει το δικαστήριο.
Ο Βέγκερ ισχυρίστηκε ότι η ομολογία του ήταν εξαναγκασμένη, ότι έχει άλλοθι και ότι υπήρξε ανάρμοστη συμπεριφορά των αρχών επιβολής του νόμου. Όμως ο δικαστής αρνήθηκε να αποσιωπήσει την ομολογία του Βέγκερ ως αποδεικτικό στοιχείο κατά τη διάρκεια της δίκης του και στα 22α γενέθλιά του, έλαβε ένα Ισόβια για τη δολοφονία του Όετινγκ . Στη συνέχεια, ο εισαγγελέας της Πολιτείας της κομητείας LaSalle επέλεξε να μην ασκήσει δίωξη για τους φόνους των Lindquist και Murphy.
Αφού εξάντλησε τις επιλογές του μετά την καταδίκη, ο Βέγκερ άρχισε να αναζητά την αναστολή. Του απορρίφθηκαν 23 φορές προτού τελικά χορηγηθεί αναστολή το 2019. Ήταν απελευθερώθηκε από τη φυλακή τον Φεβρουάριο του 2020. Μέλη του Συμβουλίου Αναθεώρησης Κρατουμένων του Ιλινόις που ψήφισαν υπέρ της απελευθέρωσης του Βέγκερ ανέφεραν την ηλικία του, την εύθραυστη υγεία του, τη μακρά φυλάκιση και την έλλειψη πειθαρχικών μέτρων πίσω από τα κάγκελα, εκτός από τις παρατεταμένες ερωτήσεις σχετικά με την ενοχή του. Μου κατέστρεψαν τη ζωή, είπε ο Βέγκερ καθώς έφευγε από το σωφρονιστικό κέντρο Pinckneyville. Έκαναν εκατομμύρια δολάρια από εμένα από τη δημοσιότητα κρατώντας με 60 χρόνια κλειστό για κάτι που δεν έκανα ποτέ.
Μετά την απελευθέρωσή του, ο Weger, ο οποίος ήταν ο μακροβιότερος κρατούμενος του Ιλινόις εκείνη την εποχή, μετακόμισε σε ένα κέντρο αποκατάστασης στο Σικάγο που ονομάζεται St. Leonard's Ministries και στη συνέχεια έζησε προσωρινά στο Jesse Brown VA Medical Center. Από τότε, η οικογένειά του τον βοήθησε να μετακομίσει σε ένα ενοικιαζόμενο σπίτι στην κομητεία LaSalle. Τώρα, 82 ετών, ο Βέγκερ εξακολουθεί να ελπίζει να αποδείξει την αθωότητά του. Είναι το μόνο πράγμα που θέλω, είπε πρόσφατα στον αΣικάγοδημοσιογράφος περιοδικού τηλεφωνικά. Το θέλω περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. ... Δεν θέλω να πεθάνω με τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι είμαι ένοχος για ένα έγκλημα που δεν διέπραξα ποτέ.
Μπορεί σύντομα να του δοθεί η ευκαιρία. Οι pro bono δικηγόροι του Weger, Andrew Hale και Celeste Stack , έλαβε άδεια από το περιφερειακό δικαστήριο της κομητείας LaSalle τον Οκτώβριο να υποβάλει αποδεικτικά στοιχεία που ανακτήθηκαν στον τόπο του εγκλήματος — συμπεριλαμβανομένων αποτσίγαρων, μαλλιών και κορδονιού — για Τεστ DNA . Ενώ οι εισαγγελείς κατήγγειλαν τη δοκιμή στοιχείων δεκαετιών ως αλιευτική αποστολή, οι δικηγόροι του Βέγκερ πιστεύουν ότι η καταδίκη του μπορεί να ακυρωθεί, εν αναμονή των αποτελεσμάτων.
Η σύλληψη, οι ανακρίσεις και η δίκη των ενόρκων περιελάμβαναν πολλές τακτικές που πλέον απαγορεύονται από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, είπε ο Stack. Δεν έλαβε καμία προειδοποίηση για τη Μιράντα… συνελήφθη χωρίς πιθανή αιτία και του αρνήθηκαν στοιχεία που ήταν ευεργετικά για την υπεράσπιση της δίκης του. Η υπόθεσή του δεν θα έφτανε σήμερα στο δικαστικό μέγαρο.
